London, Ontario – Laut Guinness-Buch der Rekorde wurde der bislang größte Schneemann der Welt 2008 in Bethel im US-Bundesstaat Maine errichtet. Die Figur, die genau genommen eine Schneefrau darstellte, hatte eine beachtliche Höhe von 37,21 Metern. Den Rekord für den kleinsten Schneemann der Erde dagegen kann wohl Kanada für sich beanspruchen – zumindest wenn man Forschern von der Western University in London, Ontario, Glauben schenkt und man zugesteht, dass der Winzling nicht aus Schnee errichtet wurde.

Die dreiteilige Grundstruktur des weniger als drei Mikrometer kleinen Schneemanns entstand bereits 2005 mithilfe eines Rasterelektronenmikroskops, und zwar mehr oder weniger zufällig: Todd Simpson von der Western Nanofabrication Facility stellte damals isolierte Kügelchen aus Siliciumdioxid mithilfe eines Polymerfilms mit winzigen Löchern her. Manchmal jedoch kamen unbeabsichtigt zwei dieser 0,9 Mikrometer kleinen Kugeln aufeinander zu liegen – und in ganz seltenen Fällen entstanden sogar Tripletts.

Als Simpson im vergangenen Dezember die alten Proben hervorholte, fiel ihm die Ähnlichkeit dieser Dreierkombination aus Silica-Sphären mit einem Schneemann auf. Um die Figur zu vervollständigen, verpasste der Forscher dem Kopf des Schneemanns mit einem Ionenstrahl zwei Augen und einen lächelnden Mund.

Der Ionenstrahl kann auch dazu verwendete werden, Platinatome zu positionieren. Auf diese Weise wuchsen der Mikrofigur auch noch zwei Arme und eine Nase: Fertig war der kleinste Schneemann der Welt. Mit ähnlichen Mitteln gelang es schon 2009 einem Team um David Cox von der englischen University of Surrey einen Schneemann zu bauen. Dieser allerdings hatte eine Höhe von 30 Mikrometer – war also gut 10 Mal höher als Simpsons Kreation. (red, 8.1.2017)