Wien - Mediziner der MedUni Wien weisen im Vorfeld des Weltkuscheltags (National Hug Day) am 21. Jänner 2013 darauf hin, dass Kuscheln helfen kann, Stress abzubauen, Angst und Furcht zu verringern, den Blutdruck zu senken und das Wohlbefinden sowie die Gedächtnisleistung zu fördern. Diese positiven Effekte stellen sich dank der Ausschüttung des Peptids Oxytocin ein - vorausgesetzt es handelt sich um eine eng vertraute Person.

Knuddeln mit fremden oder kaum vertrauten Personen kann allerdings eine gegenteilige Wirkungen haben, wie der Neurophysiologe Jürgen Sandkühler, Leiter des Zentrums für Hirnforschung der Medizinischen Universität Wien betont. Oxytocin, ein Hormon aus der Hirnanhangdrüse, ist vor allem dafür bekannt, dass es die Bindung, das soziale Verhalten und die Zuwendung zwischen Eltern, Kindern und Liebespaaren verstärkt. So wurden bei Partnern in funktionierenden Beziehungen erhöhte Oxytocin-Spiegel gefunden. Bei Frauen wird es außerdem während des Entbindungsprozesses und beim Stillen produziert, um die Bindung zum Baby zu erhöhen.

Vertrauen ist ausschlaggebend

"Die positive Wirkung stellt sich aber nur ein, wenn sich die Personen gegenseitig vertrauen, wenn die dazugehörigen Gefühle wechselseitig vorhanden sind und die dementsprechenden Signale ausgesendet werden", sagt Sandkühler. "Sind die Menschen einander nicht vertraut, oder wird das Kuscheln nicht von beiden Beteiligten gewünscht, geht es ins Leere." Gleiches gilt für die Dauer des Körperkontakts. "Kuscheln ist gut, aber egal wie lange oder wie oft, wichtiger ist das Vertrauen." Ist das gegeben, sind sogar positive Auswirkungen auf den Oxytocin-Spiegel allein durch das gesteigerte emphatische Verhalten möglich, so der Hirnforscher.

"Studien haben gezeigt, dass sich bei Kindern, deren Mütter zusätzlich Oxytocin erhalten haben, der Wert des kindlichen, körpereigenen Hormons erhöht hat, also allein über das Verhalten der Mutter", erklärt der Experte. Oxytocin kann in Tablettenform oder als Nasenspray eingenommen werden und wird, da es Wehen auslösende Wirkung hat, unter anderem in der Geburtshilfe eingesetzt. Zudem stimuliert es die Milchdrüsen der weiblichen Brust und erhöht daher den Milchfluss beim Stillen.

Kuscheln mit Fremden ist Stress

Beim ungewollten Körperkontakt mit Fremden oder auch vertrauten Personen wird das Hormon nicht ausgeschüttet. "Das kann zu purem Stress führen, weil das normale Distanzverhalten missachtet wird. Wir schütten dann das Stresshormon Cortisol aus", so Sandkühler. Auch die weltweit bekannte Aktion "free hugs" - der gratis Umarmungen - mache nur Sinn, so der Mediziner, "wenn sich die Beteiligten im Klaren sind, dass es sich um einen harmlosen Gag handelt." Ansonsten werde es als emotionale Belästigung und Stress empfunden. "Ähnliche Gefühle kennt jeder Mensch aus dem Alltag, etwa wenn sich uns eine fremde Person ohne erkennbaren Grund zu sehr nähert. Dann wird diese Verletzung des normalen Distanzverhaltens in der Regel als befremdlich oder sogar als bedrohlich empfunden", resümiert Sankühler. (red, derStandard.at, 18.1.2013)