Vor mehr als 380 Millionen Jahren formten Bäume die ersten Wälder, die nahezu die ganze Erde bedeckten. Über viele Millionen Jahre wurde ihre Zusammensetzung in erster Linie durch das Klima gesteuert. Während der Eiszeiten wurden sie dann auf Refugialstandorte zurückgedrängt, erst vor etwa 12.000 Jahren begannen sie sich wieder auszubreiten.