Kaum einer von Martin Scorseses Filmen wurde von der Kritik so unterschätzt. In seinem Porträt des alternden Billardprofis Eddie Felson (Paul Newman) kristallisieren all die getriebenen Helden Scorseses. Das Gegenbild zur Newman-Figur, den karrieregeilen Nachwuchsstar der Billardszene, stattet Tom Cruise mit adäquater Arroganz aus - ein Machtspiel, das von Michael Ballhaus' rasender Kamera auf den Punkt gebracht wird. Wie Billardkugeln bewegen sich die Figuren durch den Raum.