Plateau de Beille – Die Vorentscheidung der 89. Tour de France ist gefallen – Lance Armstrong ist der König der Pyrenäen. Im Hochgebirge hat sich der Texaner den Weg zu seinem vierten Toursieg in Folge geebnet. Auch am Freitag beim Ritt über fünf Bergriesen gab Armstrong im Gelben Trikot wie am Vortag den Ton an und setzte sich an der spanischen Grenze von der Konkurrenz mit einem eindrucksvollen Solo weiter ab.

Kleine Vorentscheidung am Plateau de Beille

Die 12. Etappe über 199,5 km von Lannemezan auf das 1.780 Meter hoch gelegene Plateau de Beille gewann er mit 1:03 Minuten Vorsprung vor seinem Team-Kollegen Roberto Heras und seinem größten Verfolger, dem Spanier Joseba Beloki vom Once-Team, und feierte seinen dritten Etappensieg bei dieser Tour. Im Gesamtklassement trennen Armstrong jetzt 2:28 Minuten vom zweitplatzierten Beloki. Die Basis für seinen entscheidenden Vorstoß hatte Armstrong am Vortag durch seinen Etappensieg in La Mongie gelegt. Trotzdem wollte Armstrong von einer Vorentscheidung noch nicht sprechen und wiegelte ab: "Es stehen noch viele schwierige Steigungen bevor und man ist bei der Tour nie vor Unfällen oder Stürzen gefeit."

US-Postal-Zug hängte einen Waggon nach dem anderen ab

Auf der Schlusssteigung entwickelte sich auf 15,9 km mit einer Durchschnittssteigung von 7,8 Prozent ein gnadenloses Ausscheidungsrennen, bei dem der Texaner der gesamten Konkurrenz ihre Grenzen aufzeigte. "Eine Demonstration der Stärke, eine Demonstration an Willen", schwärmte der zweifache Toursieger Bernard Thevenet (Frankreich) nach der Armstrong-Vorstellung vom Freitag.

Jalabert wieder unter den Ausreißern

Neben Armstrong war Laurent Jalabert, dem schon am Vortag eine lange Flucht gelungen war, der Mann des Tages. Nach mehreren Attacken gleich nach dem Start hatte sich unter sengender Sonne eine dreiköpfige Spitzengruppe mit dem Franzosen, dem Spanier Isidro Nozal und Laurent Dufaux aus der Schweiz gebildet. Vor Beginn der gefürchteten Schlusssteigung hatte das Trio noch einen Vorsprung von drei Minuten auf die erste Verfolgergruppe.

US-Postal bärenstark

An deren Spitze fuhr der "blaue US-Postal-Zug" Armstrongs in einem Höllentempo unter Führung von Jose-Luis Rubiero. Seine Mannschaft, laut Armstrong "die stärkste aller Zeiten", lieferte wie am Vortag den Beweis, in den Bergen unbezwingbar zu sein. Der famose Heras, schon auf dem Weg nach La Mongie bärenstark, war wieder Armstrongs letzter Begleiter – aber nur kurz. Sechs Kilometer vor dem Ziel setzte Armstrong bei 35 Grad im Schatten zu seinem Solo an und ließ Heras und vor allem den Once-Konkurrenten Beloki hinter sich.

Heras ein perfekter Domestike

Der zierliche Heras, vor zwei Jahren Gewinner der Vuelta, gibt sich vorerst zufrieden mit dem Status, im Moment Armstrongs wertvollster Helfer zu sein. "Ich kann sicher eines Tages die Tour gewinnen. Aber im Moment ist Armstrong unser Chef und deshalb ist es kein Problem für mich, nur für ihn da zu sein", sagte Heras.

Luttenberger gestürzt

Die Österreicher konnten das Tempo der Spitze wie schon am Vortag nicht mithalten, Tour-Neuling Gerhard Trampusch konnte aber durchaus zufrieden sein. Der Tiroler erreichte mit einem Rückstand von 8:48 Minuten Rang 42 und war damit bester Fahrer seines Mapei-Teams. Der Steirer Peter Luttenberger, der zu Beginn der Etappe zu Sturz gekommen war, aber schnell wieder den Anschluss gefunden hatte, lag viel weiter zurück.

Die 13. Etappe am Samstag führt über 171 km von Lavelanet nach Beziers und könnte wieder etwas für die Sprinter sein. (APA/dpa)

Ergebnisse der 12. Etappe:

1 ARMSTRONG Lance USA USP    in 6h 00' 29"  
2 HERAS Roberto ESP USP            01' 04"  
3 BELOKI Joseba ESP ONE            01' 04"  
4 BOTERO Santiago COL KEL          01' 11"  
5 GONZALEZ GALDEANO Igor ESP ONE   01' 11"  
6 RUMSAS Raimondas LTU LAM         01' 23"  
7 SASTRE Carlos ESP CST            01' 33"  
8 SERRANO Marcos ESP ONE           01' 37"  
9 SEVILLA Oscar ESP KEL            02' 07"  
10 KIVILEV Andrei KAZ COF          02' 39"  
11 MERCKX Axel BEL DFF             02' 47"  
12 MONCOUTIE David FRA COF         02' 47"  
13 LEIPHEIMER Levy USA RAB         02' 47"  
14 GOUBERT Stephane FRA DEL        02' 47"  
15 MANCEBO Francisco ESP BAN       03' 17"  
16 MOREAU Christophe FRA C.A       03' 17"  
17 FRIGO Dario ITA TAC             03' 32"  
18 AZEVEDO José POR ONE            03' 33"  
19 GUTIERREZ José Enrique ESP KEL  04' 04"  
20 ZUBELDIA Haimar ESP EUS         04' 21"  
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42 TRAMPUSCH Gerhard AUT MAP       08' 48"  
141 LUTTENBERGER Peter AUT TAC     40' 32"