Washington - Mehr als drei Jahre nach dem Start hat die NASA-Sonde Stardust mit ihrer spektakulären Mission begonnen und ersten "Sternenstaub" eingesammelt. Als erstes Raumfahrzeug soll Stardust die winzigen Partikel, die zwischen den Sternen umherschwirren, zur Erde zurückbringen. Wie die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA am Dienstagabend (Ortszeit) mitteilte, wird die Sonde auf ihrer sechs Milliarden Kilometer langen Reise zunächst im Jahr 2004 ihr Hauptziel, den Kometen Wild 2, ansteuern und dort ebenfalls feine Kometenteilchen mit seinen wie Tennisschläger geformten Staubfängern einsammeln. Wissenschafter erhoffen sich von der Untersuchung des Materials wichtige Aufschlüsse über die Entstehung des Sonnensystems. Noch nie zuvor wurde Material jenseits des Mond-Orbits eingesammelt. Am 15. Jänner 2006 wird die Sonde zur Erde zurückkehren. Der Sternenstaub wird dann in einer Fallschirm-Kapsel über einem Militärgelände im US- Staat Utah abgeworfen. (APA)