Seoul - Mehr als zwanzigtausend Menschen haben am letzten Tag des Jahres in Südkorea mit einem Lichterumzug gegen den Freispruch von zwei US-Soldaten protestiert, die bei einem Verkehrsunglück zwei südkoreanische Mädchen getötet hatten. "Bestraft die amerikanischen Soldaten! Stellt sie vor unsere Gerichte!" forderten die Demonstranten in Sprechchören. Die US-Botschaft in Seoul wurde von einem starken Polizeiaufgebot gesichert. Die antiamerikanische Stimmung ist nach dem Unglück so stark angewachsen, dass auch der Abzug der 37.500 in Südkorea stationierten US-Soldaten gefordert wird.

Tausende meist junge Menschen hatten sich an den Demonstrationen beteiligt. Der gewählte Staatspräsident Roh Moo Hyun, der im Februar sein Amt antritt, appellierte an die Demonstranten, ihre Proteste zu beenden. Der 56-jährige Reformpolitiker und Menschenrechtsaktivist war der Kandidat der Demokratischen Millenniumspartei des scheidenden Staatspräsidenten Kim Dae Jung. (APA/AP)