Der Gouverneur von Illinois, Milorad „Rod" R. Blagojevich, setzt eine uralte Tradition in der Politik von Chicago fort: Wie sein Vorgänger George Ryan, der seit Juni im Gefängnis sitzt, übt er sich in politischer Korruption. „Pay for play" - wer mitspielen will, der muss zahlen. Erst recht, wenn es um die Nachbesetzung des vakanten Senatssitzes von Barack Obama geht.
Der für Illinois zuständig Bundesstaatsanwalt Patrick Fitzgerald, der durch seine Rolle als Sonderstaatsanwalt in der Affäre um die enttarnte CIA-Agentin Valerie Plame und die damit zusammenhängende Verurteilung des früheren Stabschefs von Vizepräsident Dick Cheney, Lewis „Scooter" Libby, bekannt wurde, erklärte, Blagojevich habe mit seinen Taten „ein neues Tief" erreicht. Der aus Illinois stammende Präsident Abraham Lincoln würde sich „im Grab umdrehen".
Blagojevich, am 10. Dezember 1956 geboren, wuchs als Sohn serbischer Emigranten in Chicago auf und verdiente sich sein Studium (unter anderem an der Northwestern University) durch oft schwere physische Arbeit. Sein Doktorat in Rechtswissenschaften machte er an der Pepperdine University in Kalifornien.

Von 1986 bis 1988 war er stellvertretender Staatsanwalt im Cook County und fungierte danach einige Jahre als State Senator von Illinois, bevor er 1997 in das US-Repräsentantenhaus gewählt wurde. Bereits vor seinem ersten Antritt für das Amt des Gouverneurs im Jahr 2002 kursierten Gerüchte über mögliche Korruptionsaffären, die sich bis zu seiner Wiederwahl im Jahr 2006 drastisch verstärkten, offenbar jedoch von den Wählern in Illinois als „business as usual" betrachtet wurden.
Mit Barack Obama hat Blagojevich wenig gemeinsam, ihre gesellschaftlichen und politischen Kreise überschneiden sich kaum, insbesondere da Obama-Berater David Axelrod „Blago" bei dessen Wahlkämpfen für den Kongress zwar unterstützt hatte, jedoch der Ansicht war, er eigne sich nicht zum Gouverneur und sich daher weigerte, weiterhin für ihn zu arbeiten.
In die Affäre um den „Verkauf" des Senatssitzes scheinen weder Barack Obama noch seine Mitarbeiter verwickelt zu sein, obwohl Blagojevich gehofft hatte, durch eine Kür von Obama-Mitarbeiterin Valerie Jarrett Vorteile für sich herausschlagen zu können. Jarrett verzichtete jedoch und erhielt einen hohen Posten im Weißen Haus.
Blagojevich ist mit Patricia Mell, der Tochter eines einflussreichen Politikers in Chicago, verheiratet. Die beiden haben zwei Töchter. (Susi Schneider, DER STANDARD, Printausgabe, 11.12.2008)