Bagdad - Großbritanniens Premierminister Gordon Brown hat einen Abzug der britischen Streitkräfte aus dem Irak für das erste Halbjahr 2009 angekündigt. Die Soldaten würden ihre Arbeit in der ersten Jahreshälfte abschließen und dann den Irak verlassen, hieß es in einer am Mittwoch in Bagdad veröffentlichten Erklärung von Brown und seinem irakischen Kollegen Nuri al Maliki. "Die Aufgaben der britischen Streitkräfte nähern sich dem Ende."

Britische Medien hatten zuvor bereits über einen vollständigen Abzug bis Juni 2009 berichtet. Demzufolge sollte der Truppenabzug im März kommenden Jahres beginnen. Großbritannien hat derzeit 4100 Soldaten im Irak, die vor allem im Süden nahe der Stadt Basra stationiert sind. Nachdem sie die Kontrolle über die Region bereits im vergangenen Jahr an die Iraker übergeben haben, sind die Briten vor allem bei der Ausbildung von Streitkräften aktiv und unterstützen die Iraker bei Einsätzen.

Das irakische Kabinett billigte jedoch am Dienstag einen Gesetzentwurf, nach dem alle ausländischen Truppen - mit Ausnahme der US-Streitkräfte - das Land bis Ende Juli 2009 verlassen sollen. Vor Inkrafttreten muss das Gesetz jedoch noch vom Parlament verabschiedet werden.

Brown war am Mittwoch zu einem nicht angekündigten Besuch in Bagdad eingetroffen. Der irakische Regierungschef Maliki habe seinen britischen Kollegen am Morgen empfangen, berichtete der irakische Fernsehsender Al Irakiya.

(APA/AFP)