Islamabad - Mindestens drei Menschen sind am Samstag bei einem Brand und anschließenden Teileinsturz eines Einkaufszentrums in der pakistanischen Stadt Rawalpindi ums Leben gekommen. Rund 40 Menschen wurden dabei verletzt. Nach Behördenangaben wütete das Feuer mehr als zwölf Stunden.

"Bisher sind drei Tote aus den Trümmern geborgen worden", sagte Behördensprecher Imdadullah Bosal. Es war zunächst unklar, wie viele Menschen sich möglicherweise noch unter den Trümmern befanden. Zur Zeit des Einsturzes waren vor allem Helfer und Schaulustige in dem Gebäude.

Rettungsteams hatten das Feuer fast komplett gelöscht und waren auf der Suche nach Überlebenden, als ein Großteil des Gebäudes einstürzte. Die Behörden befürchten, dass der Rest des Gebäudes auch noch einstürzen könnte.

Als das Feuer gegen Mitternacht ausbrach, war das Gebäude fast leer. Es wurden nur noch einige Sicherheitsleute in dem Gebäude vermutet. Der Besitzer des Einkaufszentrums, Shahid Zafar, sagte, er glaube an einen Sabotageakt. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Kurzschluss das Feuer ausgelöst haben könnte, sei minimal. (APA/dpa)