London - Arsenal muss den nächsten schweren Rückschlag hinnehmen. Die Londoner müssen drei bis vier Monate ohne ihren Kapitän und Spielmacher Cesc Fabregas auskommen. Der 21-jährige Spanier zog sich am Sonntag im Schlager gegen Liverpool (1:1) einen partiellen Riss des Innenbandes im rechten Knie zu. "Er wird drei bis vier Monate ausfallen", bestätigte Arsenal-Trainer Arsene Wenger am Dienstag in einer Pressekonferenz. "Es werden wohl eher vier sein."

Fabregas hatte sich die Verletzung in der 42. Spielminute bei einem Zweikampf mit seinem spanischen Landsmann Xabi Alonso zugezogen und war daraufhin zur Pause ausgewechselt worden. Wenger unterstellte Alonso keine Absicht. "Es war eine faire Attacke." Alonso überbrachte Fabregas, mit dem er im Juni in Wien gemeinsam den EM-Titel geholt hatte, schon am Montag Genesungswünsche. Der Betroffene selbst hatte bereits nach Spielende die Befürchtung geäußert, dass es sich "um etwas Schlimmeres" handeln könnte.

Diese Befürchtungen bestätigten sich am Dienstag in abschließenden Untersuchungen. Fabregas ist bereits einer von mehreren Leistungsträgern, die Arsenal länger vorgeben muss. Englands Jungstar Theo Walcott fällt nach einer Schulteroperation noch bis Februar aus, Tomas Rosicky hat seit Jänner kein Spiel mehr bestritten. Es gilt als unwahrscheinlich, dass der Tscheche in dieser Saison überhaupt noch spielen kann. Der kroatische Stürmer Eduardo steht nach Schien- und Wadenbeinbruch dafür kurz vor einem Comeback im A-Team.

Fabregas hat sich in den vergangenen Jahren als zentrale Gestalt im Spiel von Arsenal etabliert. "Wir müssen eine Möglichkeit finden, um sein Fehlen auf dem Feld zu kompensieren", erklärte Wenger, der es nicht ausschloss im Jänner auf dem Transfermarkt zu reagieren. Nach Bekanntwerden der Verletzung waren die "Gunners" zum wiederholten Mal mit dem Russen Andrej Arschawin in Verbindung gebracht worden. Der 27-jährige Regisseur von Zenit St. Petersburg soll allerdings 20 Millionen Pfund (21,2 Mio. Euro) kosten.

Arsenal muss damit auch im Champions-League-Achtelfinale Ende Februar bzw. Anfang März gegen AS Roma ohne Fabregas auskommen. Ein Comeback scheint erst im April möglich. "Wir wissen, dass er sehr hart dafür arbeiten wird. Dennoch gehen wir davon aus, dass es vier Monate dauert", sagte Wenger, der den Spanier diese Saison zum Kapitän gemacht hat. "Ich bin mir sicher, dass er damit umgehen kann. Zu Saisonende kann er uns dann noch einmal einen Schub geben." Derzeit liegen die Londoner in der Premier League nur auf dem enttäuschenden fünften Platz. (APA/Reuters/AFP)