Melbourne - Serena Williams aus den USA und Dinara Safina aus Russland stehen bei den Australian Open im Endspiel. Die dreimalige Titelträgerin Williams gewann am Donnerstag gegen Olympiasiegerin Jelena Dementjewa aus Russland 6:3, 6:4. Safina entschied anschließend das russische Halbfinal-Duell gegen Vera Swonarewa mit 6:3, 7:6(4) für sich.

Wegen der großen Hitze mit Temperaturen von 44 Grad Celsius war während beider Partien das Dach der Rod Laver Arena geschlossen. Das Damen-Finale am Samstag wird erstmals in der sogenannten Night session (9.30 Uhr MEZ) ausgetragen.

Die Gewinnerin des ersten Grand-Slam-Turniers des Jahres wird auch Jelena Jankovic an der Spitze der Weltrangliste ablösen. Die Serbin war in Melbourne bereits im Achtelfinale ausgeschieden und wird den Status als Nummer eins nach 17 Wochen wieder verlieren. "Das ist nur ein Bonus. Mein Ziel ist nicht, Nummer eins zu sein. Mein Ziel ist es, ein weiteres Match bei den Australian Open zu gewinnen", sagte Serena Williams nach ihrer bisher besten Leistung im Turnier. Sie fügte Dementjewa die erste Niederlage in diesem Jahr nach 15 siegreichen Matches und den Titeln in Auckland und Sydney zu.

Die 27-jährige Williams hat die Australian Open bereits 2003, 2005 und 2007 gewonnen und strebt im Endspiel ihren insgesamt zehnten Grand-Slam-Triumph an. Die US-Open-Gewinnerin 2008 würde zum dritten Mal in ihrer Karriere den Top-Platz im Ranking einnehmen. Für Dinara Safina wäre es der erste Sieg bei einem der vier wichtigsten Turniere. "Seit ich klein bin, ist es mein Traum, die Nummer eins zu werden", sagte die jüngere Schwester des früheren Weltranglisten-Ersten und Australian-Open-Champions Marat Safin noch auf dem Center Court.

Die Bilanz spricht mit 5:1 Siegen für Serena Williams. Doch die jüngere der beiden Williams-Schwestern wird ihre Gegnerin nicht unterschätzen. "Sie gibt nie auf. Das wird ganz schön hart. Sie will unbedingt ihren ersten Grand-Slam-Titel", sagte Serena Williams. (APA/dpa)