Wien - Mit dem Finale zwischen Werder Bremen und Schachtjor Donezk am Mittwoch in Istanbul geht die Ära des Fußball-UEFA-Cups zu Ende. Der Bewerb wurde in der Saison 1971/72 als Nachfolger des 1957/58 eingeführten Messestädte-Cups ausgetragen, ab dem kommenden Spieljahr wird er von der Europa League abgelöst.

Zwölf Gruppen zu je vier Teams

Vier Qualifikationsrunden sind ab sofort zu überstehen, um in die Gruppenphase der Europa League zu gelangen. Dort treten 48 Mannschaften in zwölf Gruppen zu je vier Teams in Hin- und Rückspiel gegeneinander an. Die Gruppensieger und Zweitplatzierten qualifizieren sich für die K.o-Runde, in der auch die acht Gruppendritten aus der Champions League einsteigen. Diese Format-Änderungen beschloss das UEFA-Exekutivkomitee bei seiner Sitzung im Dezember 2007 in Luzern und leitete damit die Ablöse des Formats mit 40 Teams in Fünfergruppen und je zwei Heim- und Auswärtsspielen ein.

Finanzielle Verbesserung

Nun sollen ein einheitlicher, zentral vermarkteter TV-Vertrag, ein Namens- und ein Ballsponsor sowie ein einheitliches Logo den zuletzt im Schatten der Champions League stehenden Europacup-Bewerb attraktiver und auch finanziell einträglicher machen. Jene zwei österreichische Clubs, die über die Meisterschaft das Ticket für die Europa League lösen (im Normalfall der Zweite und Dritte), steigen in der zweiten Quali-Runde ein, der Cupsieger beginnt in der dritten Runde.

Rapid steigt in zweiter Runde ein

Meister Red Bull Salzburg steigt in der reformierten Qualifikation für die Champions League in der zweiten von vier Runden ein, Rapid beginnt in der zweiten von vier Qualifikationsrunden für die Europa League. Der Cupsieger, also entweder die Austria oder Admira, startet in der dritten Qualifikationsrunde des UEFA-Cup-Nachfolgebewerbs. Sollten sich die "Veilchen" durchsetzen und die Meisterschaft auf Rang drei beenden, wäre auch der Bundesliga-Vierte in der zweiten Europa-League-Quali-Runde dabei. Bei einem Cupsieg der Admira reicht nur der dritte Platz, auf den derzeit neben der Austria auch Sturm Graz und SV Ried Chancen haben, zur internationalen Teilnahme.

Auslosung am 22. Juni

Die Auslosung der ersten drei Qualifikationsrunden für die Champions League und der ersten zwei Qualifikationsrunden für die Europa League erfolgt am 22. Juni in Nyon. Die Salzburger sind in der zweiten Runde gesetzt, mögliche Gegner sind etwa Georgia Tiflis, Sheriff Tiraspiol, FK Aktobe (KZK) oder der noch zu ermittelnde ungarische Meister. Mit etwas Glück wären die Mozartstädter auch in der dritten Runde gesetzt, womit sich Gegner wie Olympiakos Piräus, Partizan Belgrad oder Dinamo Zagreb vermeiden ließen.

Von Champions zu Europa League

Viel hochkarätigere Kontrahenten könnten die Mozartstädter selbst als ungesetzte Mannschaft nicht mehr zugeschanzt bekommen, weil es dem österreichischen Meister ab sofort erspart bleibt, gegen Vereine der besten zwölf Nationen Europas antreten zu müssen. Ihr Zweitrunden-Duell müssen die Bullen unbedingt gewinnen, denn bei einem Out in der dritten Qualifikationsrunde bleibt immerhin noch der Umstieg in die vierte Europa-League-Qualifikationsrunde als Trost. Sollten die Salzburger an der letzten Hürde vor der Champions League scheitern, stünden sie immerhin noch in der Europa-League-Gruppenphase.

Reduzierte Ostreisen

Dorthin wollen auch die Rapidler, die als gesetztes Team in der zweiten Runde einsteigen. Dort warten Kontrahenten wie Dacia Chisinau oder KR Reykjavik. Die Einteilung der Teams in regionale Gruppen, die zuletzt in der Europacup-Qualifikationsphase viele weite Ostreisen der ÖFB-Clubs zur Folge hatte, fällt ab sofort weg.(APA)

Europacup-Termine für österreichische Clubs (Auslosung am 22. Juni)

Champions-League-Qualifikation:

2. Runde (Einstieg Salzburg) am 14./15., 21./22. Juli, 3. Runde am 28./29. Juli, 4.5. August, 4. Runde am 18./19., 25./26. August. Beginn Gruppenphase am 15. September - die Verlierer der dritten Qualifikationsrunde stehen in der vierten Qualifikationsrunde für die Europa League, die Verlierer der vierten Qualifikationsrunde stehen im Europa-League-Hauptbewerb

Europa-League-Qualifikation:

2. Runde (Einstieg Rapid und Meisterschafts-Dritter- oder -Vierter) am 16., 23. Juli, 3. Runde (Einstieg Ö-Cupsieger) 30. Juli, 6. August, 4. Runde 20., 27. August