Der wahrlich sonderbarste Moment des Wochenendes (und vermutlich weit über dieses hinaus) spielte sich ab im englischen County Tyne and Wear, genauer im Stadium of Light des AFC Sunderland.
Die Mannschaft des AFC war vor den Kriegen eine große Nummer und als erste drei Mal englischer Meister (1892, 1893, 1895). Drei weitere Titel sollten später noch folgen. Wie die Stadt, die tausende Arbeiter aus Irland und Schottland anzog, hatte auch der Klub stets enge Verbindungen zu jenen Ländern. Dass er vor drei Jahren von einem nach Höherem strebenden irischen Konsortium übernommen wurde, darf also nicht unbedingt überraschen. Ganz ähnlich liegen die Verhältnisse beim Gegner in der 9. Runde der Premier League, denn bekanntlich finden sich auch im Rot des FC Liverpool dicke grüne und dunkelblaue Kleckse.
Die Reds sind Getriebene, die am unstillbaren Verlangen nach der 19. Meisterschaft irre zu werden drohen. In immer neuen Anläufen haschen sie danach - doch wie eine Fata Morgana zerrinnt der ultimative Preis jedes Mal zwischen den Fingern. Werdet locker Jungs, möchte man da rufen. Doch zumindest für die bevorstehende Auseinandersetzung standen die Vorzeichen ja gut. Die letzten sechs Matches gegen Sunderland waren gewonnen worden, einen Gegentreffer hatte man zuletzt vor sieben Jahren hinnehmen müssen.
Den Buchstaben des Gesetzes zufolge: Nein. Referee Mike Jones hätte bei Ansicht des unbelebten Objektes (je nachdem als Ballon oder Beachball identifiziert) das Spiel unverzüglich unterbrechen müssen, meinte eine Sprecherin der Liga. Nach dessen Entfernung wäre ein Schiedsrichterball zu verhängen gewesen. Die entscheidende Frage ist also, zu welchem Zeitpunkt das Bewusstsein des Unparteiischen tätig wurde. Beziehungsweise hätte tätig werden müssen. Pfeifen-Pensionist Jeff Winter, befragt von der Daily Mail, lässt diesbezüglich keinerlei Zweifel erkennen: Umgehend. Man müsse sich doch wundern, wie Jones und seinen Assistenten der Eindringling habe entgehen können.
Eine andere Denkschule macht jedoch den Augenblick des Zusammenpralls von Ballon sowie dem von Darren Bent zum Schuss verdonnerten Matchball als relevante Bezugsgröße aus. Hier geht es also um das Ausmaß des Einflusses, den ein externes Wirkungsmittel (in diesem Fall der Ballon) auf den Ablauf des Spielgeschehens nimmt. Das pure Herumliegen reicht für dessen Unterbrechung also nicht aus. Hätte Ball Ballon auf dem Weg ins Tor verfehlt, Bents Treffer wäre regulär gewesen. Gleiches gilt, wenn Ball Ballon touchiert hätte, aber in der Folge weder Flugrichtung noch -geschwindigkeit hinreichend verändert worden wäre. Im Klartext: Tormann Reina hätte nicht der Chance einer Parade beraubt werden dürfen. Genau dies ist jedoch geschehen. Also: kein Tor. Allerdings - und das muss in Verteidigung des Spielleiters erwähnt werden - erschwerte die versuchte Intervention von Liverpool-Verteidiger Glenn Johnson die Vorhersage des Geschehens. Johnson hatte, Bruchteile von Sekunden vor der erfolgten Kollision, im Bestreben den Schuss zu blocken sein Bein Richtung Ball bewegt. Wäre das Vorhaben gelungen, hätte der Schiedsrichter nicht einzugreifen brauchen, alles hätte sich in Wohlgefallen aufgelöst. Alles klar? Torschütze Bent blieb jedenfalls gelassen: "Oft kommen Beachball-Abfälschereien nicht vor, aber so eine nehme ich gerne."