Graz/Ried - Für den SK Sturm Graz (27 Punkte) geht es am Samstag (18.00 Uhr) im Heimspiel der 16. Runde gegen die SV Ried darum, den Anschluss an das Bundesliga-Spitzentrio Salzburg (31), Austria (29) und Rapid (28) zu wahren. Die Statistik spricht auch klar für einen Heimsieg der Elf von Coach Franco Foda im 50. Bundesliga-Duell (29/8/12) der beiden Teams. Daniel Beichler und Co. haben von den vergangenen 27 Heimpartien nur zwei verloren (17/8/2) und zudem in 24 direkten Duellen mit den Riedern im eigenen Stadion (21/2/1) nur eine Niederlage einstecken müssen.

Die nackten Zahlen haben für Foda allerdings keine Bedeutung. "Statistiken interessieren mich nicht", betonte der Grazer Cheftrainer. Die Rieder hätten eine erfahrene, routinierte Mannschaft und seien gut drauf, vor allem den U21-Teamstürmer Nuhiu, der gegen Aserbaidschan dreimal getroffen hat, gelte es in den Griff zu bekommen. "Mit Nuhiu haben sie einen guten Spieler dazu bekommen, der sehr torgefährlich ist", warnte Foda vor dem Rieder Goalgetter.

Trotz der großen Verletzungsproblematik - mit Ehrenreich (gesperrt), Haas, Hlinka, Kienzl, Kandelaki und Hassler (alle verletzt) fallen gleich sechs Akteure aus - peilen die Steirer, deren Serie von sechs ungeschlagenen Spielen vor der Länderspielpause mit dem 0:1 gegen die Austria zu Ende gegangen ist, einen Heimsieg an. "Wie in jedem Heimspiel werden wir natürlich versuchen zu gewinnen", sagte Foda.

Im Hinblick auf den Titelkampf wären drei Punkte für den Tabellenvierten wichtig, warten doch in der kommenden Woche vor dem Europa-League-Gastspiel in Bukarest gegen Dinamo (3. Dezember) die schweren Auswärtsreisen nach Wien zu Rapid (Mittwoch/Nachtragsspiel) sowie nach Linz (Samstag). "Wir müssen vor den Spielen kein Selbstvertrauen tanken. Wir haben genug Selbstvertrauen, sind in der Europa-League-Gruppenphase und in der Meisterschaft dick dabei", meinte Foda.

Die Oberösterreicher (23 Punkte) gehen gelassen ins Auswärtsspiel, haben sie doch ihren fünften Tabellenplatz mit fünf Punkten Vorsprung auf den SV Mattersburg derzeit sicher. "Wir haben darauf hingearbeitet, dass punktemäßig vorne der Zweier steht, wir können daher beruhigt in die Partie gehen", sagte Paul Gludovatz. Die Steirer seien klarer Favorit. "Sturm ist nicht müde, hat sich regenerieren können. Die Grazer sind sehr heimstark und praktizieren ein sehr gutes Kurzpassspiel", analysierte der "Trainer der Saison 2008/09" den Europa-League-Starter.

Trotzdem wollen Oliver Glasner und Co., die von den jüngsten acht Spielen nur eines verloren haben, auch in der UPC-Arena reüssieren. "Wir wollen auch in Graz einen Punkt mitnehmen. Das wird sehr schwer, trotzdem glaube ich daran", betonte Gludovatz. Er lässt sich auch von der schlechten Bilanz in der Grazer Arena nicht beirren. "Warum soll es diesmal nicht anders sein?", fragte der Ex-ÖFB-Nachwuchs-Teamchef.

Die Rieder müssen allerdings neben den verletzten Hackmair und Hadzic auch auf ihren an einer Zerrung laborierenden Kapitän Herwig Drechsel verzichten. Der Mittelfeld-Routinier war am 3. März 2001 mit einem verwandelten Elfmeter der Garant für den einzigen Sieg (1:0) in 24 Spielen in Graz gegen Sturm (bei 2 Remis und 21 Niederlagen) gewesen. (APA)

Samstag:
SK Puntigamer Sturm Graz - SV Josko Ried (UPC-Arena, 18.00 Uhr, SR Grobelnik). Bisheriges Saisonergebnis: 2:1 (a). 2008/09: 1:4 (a), 3:0 (h), 1:1 (h), 2:3 (a)

Sturm Graz: Gratzei - Lamotte, Schildenfeld, Sonnleitner, Prettenthaler - Hölzl, S. Foda, M. Weber, Jantscher - Muratovic, Beichler/Lavric
Ersatz: Lukse/Kropfhofer - Weinberger, Feldhofer, Bukva, Tauschmann, Kainz, Klem, Maric, Beichler/Lavric
Es fehlen: Ehrenreich (gesperrt), Haas, Hlinka, Kienzl, Kandelaki, Hassler (alle verletzt)

Ried: Gebauer - Stocklasa, Glasner, Th. Burgstaller - Brenner, Mader, Schrammel - Lexa, Grasegger, Nacho - Nuhiu
Ersatz: Radlinger - Huspek, Jonathan, Sturm, Ziegl, Rajic, Holzinger, Reifeltshammer
Es fehlen: Hackmair (Leisten-OP), Hadzic, Drechsel (beide Zerrung), Auer (verletzt)