Paris, 1794: Der berüchtigte Freigeist Marquis de Sade (Daniel Auteuil) sitzt nach der französischen Revolution im Gefängnis. Bevor endgültig über sein Schicksal entschieden wird, will er ein vielleicht letztes Schauspiel der Lüste inszenieren. Frei von Klischees beleuchtet der Film den provozierenden, kritischen Denker hinter dem Mythos.