Als der pensionierte Professor (Burt Lancaster) das Obergeschoß seines römischen Palazzo an die offenherzige Marchesa Brumonti (Silvana Mangano) vermietet, wird sein ruhiges Leben umgekrempelt: Er fühlt sich zu Brumontis Liebhaber Konrad (Helmut Berger) hingezogen. In diesem Spätwerk reflektiert Regisseur Luchino Visconti, der bis zu seinem Tod im Jahre 1976 mit Berger liiert war, Aspekte seiner Biografie. Anspruchsvoll und spannend.