Die beiden Schwarzen Löcher sind nach Schätzung der Forscher knapp 1.000 Milliarden Kilometer voneinander entfernt - mehrere tausend Mal so weit wie die Erde von der Sonne. Dennoch benötigen sie für eine Runde ihres kosmischen Walzers nur etwa ein Jahr, wie das Team von der Tohoku Universität in Sendai im US-Wissenschaftsjournal "Science" (Bd. 300, S. 1263) berichtet.
Bisher indirekte Hinweise
Da Schwarze Löcher selbst das Licht verschlucken, ist ihre direkte Beobachtung nicht möglich. Es gab jedoch bereits indirekte Hinweise auf die Existenz Schwarzer-Loch-Paare. Die Forscher nahmen nun das Zentrum der rund 200 Millionen Lichtjahre entfernten Riesengalaxie "3C 66B" im Sternbild Andromeda ins Visier (ein Lichtjahr entspricht 9,5 Billionen Kilometer). Dort fahndeten sie in der starken Strahlung aus der unmittelbaren Umgebung des Galaxienkerns nach verräterischen Mustern. Darin kann sich die Bewegung eines Doppelsystems verraten.
Um bei der enormen Distanz zu "3C 66B" ausreichend detailgenau beobachten zu können, mussten die Astronomen mehrere Radioteleskope zu einem virtuellen Riesenteleskop zusammenschalten. Dabei entdeckten sie, dass der Kern der Galaxie tatsächlich nicht aus einem, sondern aus zwei Objekten besteht, die sich gegenseitig umkreisen.
Galaxien verschmolzen
Den Schätzungen zufolge beherbergen diese beiden Schwarzen Löcher mehrere Milliarden Mal so viel Masse wie die Sonne. Das schwergewichtige Duo ist demnach bei der Verschmelzung zweier Galaxien zu "3C 66B" entstanden. Mit ihren Erkenntnissen untermauern die Japaner die gängigen Modelle zur Galaxienentwicklung.