Für das Drehbuch ließ sich Sylvester Stallone von einem Kampf Muhammed Alis gegen den unbekannten Chuck Wepner inspirieren. Rocky ist - wie Raging Bull von Martin Scorsese - die Geschichte eines Underdogs, der sich mit Fleiß an die Spitze kämpft. Anders als Jake LaMotta vetraut Rocky seinem Talent und lässt sich nicht von Selbstzweifel zerfressen. Als stilisierter Antiheld geht er mit einer sympathischen Blauäugigkeit an die Sache heran und gewinnt. Vom Tellerwäscher zum Millionär, mitten im Boxring.