Ehemaliger Kreisky-Vertrauter leitete Österreichisch-Libanesische Gesellschaft Wien - Botschafter Walther Backes, einer der profiliertesten und in der Kollegenschaft beliebtesten Diplomaten der Zweiten Republik, ist wenige Wochen vor Vollendung seines 88. Lebensjahres verstorben. Die Trauerfeier findet laut Todesanzeige am (morgigen) Dienstag (14.00 Uhr) auf dem Wiener Evangelischen Friedhof Simmering statt. Der UNO-, Südosteuropa- und Nahost-Experte, der auch über profunde Wirtschaftskenntnisse verfügte, war u.a. österreichischer Botschafter in Athen und Beirut und Generalkonsul in Mailand.

Der vielseitig interessierte und gebildete Diplomat, der zum Berater- und Vertrautenkreis von Bundeskanzler Bruno Kreisky gehörte, beherrschte zahlreiche Sprachen und lernte als erster Beamter des Außenministeriums - viele Jahre vor der Herstellung diplomatischer Beziehungen zwischen Wien und Peking - Chinesisch.

Auch nach Antritt des Ruhestandes blieb Botschafter Backes aktiv und widmete sich vornehmlich den Problemen im östlichen Mittelmeerraum. Er war langjähriger Generalsekretär und geschäftsführender Vizepräsident der österreichisch-libanesischen Freundschaftsgesellschaft, an deren Spitze Ex-Außenminister Willibald Pahr steht. (APA)