Blick in den Vorhof zur Hölle
Im sichtbaren Lichtspektrum bleibt das Zentrum der Milchstraße hinter einem Vorhang aus Gas- und Staubwolken verborgen. Erst der Blick durch ein Infrarot-Teleskop offenbart das heiße, stürmische Innerste unserer Galaxis. Was sich dort so abspielt, hat nun der Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS) des Hubble Weltraumteleskops in bisher nie gekanntem Detailreichtum enthüllt. Die Aufnahme ist ein Mosaik aus zahlreichen Einzelbildern, das per Filter das Glühen von heißem Wasserstoff sichtbar macht.
Das Foto entblößt die geradezu höllischen Bedingungen in der Kernregion von 300 Mal 115 Lichtjahren rund um das zentrale Schwarze Loch. Hier entstehen am laufenden Band Riesen-Sterne, deren Zugehörigkeit sich nicht auf die drei bekannten inneren Stern-Cluster - dem Central Cluster, dem Arches Cluster und dem Quintuplet Cluster - beschränken. Heftige Sonnenwinde und die massive Strahlung dieser stellaren Giganten tragen wesentlich zur Ausformung der Strukturen im Milchstraßen-Zentrum bei. In der linken oberen Ecke lösen sich Bögen von ionisiertem Gas in feine Filamente auf - ein sichtbarer Hinweis auf die wichtige Rolle, die lokale starke Magnetfelder in der Kernregion spielen. In Form einer hell aufglühenden Spirale umbraust ionisiertes Gas schließlich auch das finstere Herz unserer Milchstraße, das supermassive Schwarze Loch im Zentrum; umgeben ist dieser Vortex von einem Torus aus dunklen Staubwolken interstellarer Materie.
Brandpilz schaltet Pflanzenabwehr aus
Deutsche Forscher haben herausgefunden, wie der Maisbrand-Erreger Ustilago maydis den Stoffwechsel der Maiszellen für seine eigenen Zwecke umlenken und die Zellen infizieren kann. Der Pilz sondert dazu einen Cocktail aus Eiweißen ab, darunter auch das Enzym Cmu1, eine Chorisminsäure-Mutase. Damit programmiert der Pilz den pflanzeneigenen Stoffwechsel um und dämpft die Abwehr der befallenen Pflanze. Ähnliche Enzyme werden auch von vielen anderen Pflanzenschädlingen gebildet. Dieser Mechanismus könnte daher ein verbreitetes Werkzeug zur Infektion von Pflanzen sein.
Soldatenleben im Ersten Weltkrieg
Archäologische Untersuchungen mit mehr als hundert Funden in den früheren Kampfzonen der türkischen Halbinsel Gallipoli offenbarten zahlreiche interessante Hinweise auf das typische Leben der Soldaten an einer Fronlinie im Ersten Weltkrieg. Unter anderem entdeckten die Wissenschafter verloren geglaubte Terrassen, die den alliierten Truppen als Schlafgelegenheit dienten und das Leben an der unmittelbaren Frontlinie für die Soldaten deutlich verbessert hatten. Weitere Entdeckungen schlossen drei Wasserflaschen mit Einschusslöchern (im Bild) und Lebensmittelkonserven ein. An den Funden lasse sich nachweisen, dass abgepackte Speisen auf Seiten der Alliierten viel verbreiteter waren als bei den Türken, die dafür ihre Feldküchen näher an der Front platzierten, so Antonio Sagona, Archäologe von der Universität von Melbourne, Australien.
Hell und massiv
Ein internationales Team von Astrophysikern konnte anhand der Beobachtung eines supermassiven Schwarzen Loches im Zentrum der 460 Millionen Lichtjahre entfernten Seyfert-Galaxie Markarian 509 neue Details über die Zustände in Galaxien-Kernen entschlüsselt. So fanden die Forscher rund um das 300 Millionen Sonnenmassen schwere galaktische Zentrum - es ist eines der hellsten bekannten Schwarzen Löcher überhaupt - eine Korona aus etwa zehn Millionen Grad Celsius heißem Gas. Darüber hinaus entdeckten die Astronomen äußerst starke Winde aus kaltem Gas, die mit Geschwindigkeiten von bis zu 700 Kilometer pro Sekunde die Umgebung des Schwarzen Loches verlassen. Die Aufnahme des Hubble Weltraumteleskops zeigt das überaus helle Zentrum von Markarian 509.
Keine Qualle
In jedem Bleistift steckt Graphit, also Kohlenstoffatome, die in einer Ebene nebeneinander liegen und beim Schreiben Schicht für Schicht abgerieben werden. Bei Carbon Nanotubes gelingt es, diese zweidimensionalen Kohlenstoffatome wie ein Blatt Papier aufzurollen. Dadurch entstehen Röhren mit einem Durchmesser von nur zehn Nanometern, sie sind also 5.000 mal dünner als ein menschliches Haar. Diese Kohlenstoffnanoröhren sind äußerst stabil, leiten elektrische Energie sehr gut und bestehen zudem aus einem billigen Grundstoff. Die Herausforderung liege heute darin, die Nanoröhren in gezielter Form, beispielsweise wie einen Rasen auf Kontaktoberflächen, wachsen zu lassen. Dies ist nun deutschen Wissenschaftern gelungen: Mit Hilfe von Laserstrahlen haben die Materialforscher Nanotubes auf einer Siliziumplatte wachsen lassen und Strukturen erzeugt, die unter dem Rasterelektronenmikroskop wie eine Qualle im Meer aussehen. Für dieses Bild wurden die Wissenschafter mit dem ersten Preis im Fotowettbewerb "Nano sichtbar machen" ausgezeichnet.
Uranus' ungewöhnliche Rotationsachse
Eine der herausragendsten Eigenschaften des Gasriese Uranus ist die ungewöhnliche Neigung seiner Rotationsachse, die annähernd in der Bahneben liegt. Zeigt die Achse zur Mitte des Sonnensystems, dann rollt der Planet gleichsam entlang seiner Bahn um unser Zentralgestirn. Ein einzelner mächtiger Impakt während der Entstehungsphase soll für die gekippte Rotationsachse verantwortlich sein, so die bisher weithin anerkannte Theorie. Aktuelle Simulationen von Alessandro Morbidelli und seinem Forscherteam zeigten nun aber, dass es in Wirklichkeit möglicherweise mehrere kleinere Einschläge waren, die den Uranus zu Beginn seines Lebens in seinen heutigen Rotationszustand "prügelten".
Gigantischer Berg auf Vesta
Die Südpolregion des Asteroiden Vesta zählt zu den ungewöhnlichsten Orten im Sonnensystem, die derzeit im Zentrum der wissenschaftlichen Aufmerksamkeit stehen. Unter anderem haben Forscher mit Hilfe der NASA-Sonde "Dawn", die Vesta seit Mitte Juli umkreist, einen gewaltigen Einschlagkrater mit einem Durchmesser von 460 Kilometern ausgemacht. Der zentrale Berg dieses Kraters erhebt sich etwa 18 Kilometer über seine Umgebung, damit dürfte er nach dem Schildvulkan Olympus Mons auf dem Mars die zweithöchste bekannte Erhebung des Sonnensystems sein. Das junge Alter vieler Regionen um den Vesta-Südpol deutet darauf hin, dass der Einschlag, der diesen Krater verursacht hat, statt in der Frühzeit des Sonnensystems erst zwei bis drei Milliarden Jahre später stattgefunden hat.
Dinosaurier kehren zurück
Nach umfassenden Umbauarbeiten ist der neugestaltete Sauriersaal des Naturhistorischen Museums in Wien seit vergangenen Mittwoch wieder für die Öffentlichkeit zugänglich. Damit ist das erste Großprojekt unter der Leitung von Generaldirektor Christian Köberl abgeschlossen. Der Fokus bei der Präsentation der Ausstellungsinhalte liegt nun vor allem auf der Einbeziehung neuer Medien und Technologien, sowie auf der Darstellung neuester wissenschaftlicher Erkenntnisse. Besondere Highlights sind - neben den Skeletten - der überaus agile und stimmgewaltige Allosaurus in Lebensgröße und das Modell eines Flugsauriers mit über sieben Metern Spannweite, das über den Köpfen der Saurier schwebt.