Toronto - Die Buffalo Sabres haben am Samstag den nächsten schweren Rückschlag im Kampf um ihre Play-off-Teilnahme in der National Hockey League (NHL) erlitten. Das Team von Österreichs Eishockey-Star Thomas Vanek musste sich den Toronto Maple Leafs auswärts 3:4 geschlagen geben. Drei Spiele vor Schluss der regulären Saison liegen die Sabres zwei Punkte hinter den Washington Capitals, die nach einem 3:2 nach Penaltyschießen gegen die Montreal Canadiens in der Eastern Conference Platz acht einnehmen.

Buffalo lag beim Lokalrivalen bereits nach zwei Dritteln 1:3 zurück. Der dritte Treffer fiel eine Sekunde vor Ende des Mitteldrittels. Vanek stand bei zwei der ersten drei Gegentore auf dem Eis. Der 28-Jährige hatte eine schwierige Partie, gab in 16:44 Minuten Eiszeit keinen einzigen Torschuss ab. Toronto, längst ohne Play-off-Chance, hatte zuvor in elf Heimspielen seit 6. Februar nicht mehr gewonnen, ein Negativrekord für den Club.

Restprogramm

Am Dienstag wartet für Buffalo zu Hause das Rückspiel gegen die Maple Leafs, danach wird der Grunddurchgang mit Reisen nach Philadelphia und zum Meister nach Boston abgeschlossen. Washington müsste in Tampa, zu Hause gegen die Florida Panthers oder zum Abschluss bei den New York Rangers Punkte lassen, um den Sabres noch eine Play-off-Chance zu ermöglichen. Auch die siebentplatzierten Ottawa Senators sind noch nicht durch.

Dafür sicherten sich die New Jersey Devils mit einem 5:0 bei den ohne den angeschlagenen Andreas Nödl angetretenen Carolina Hurricanes ebenso ihr Ticket wie die Chicago Blackhawks im Westen mit einem 5:4 bei den Nashville Predators. Wie die New York Islanders, die mit Michael Grabner den Boston Bruins unterlagen, ist damit auch Carolina endgültig ohne Play-off-Chance.(APA, 01.04.2012)

NHL-Ergebnisse vom Samstag: Toronto Maple Leafs - Buffalo Sabres (mit Vanek) 4:3, New York Islanders (mit Grabner) - Boston Bruins 3:6, Carolina Hurricanes (ohne Nödl) - New Jersey Devils 0:5, Phoenix Coyotes - Anaheim Ducks 4:0, Nashville Predators - Chicago Blackhawks 4:5, Washington Capitals - Montreal Canadiens 3:2 n.P., Philadelphia Flyers - Ottawa Senators 3:4 n.P., Tampa Bay Lightning - Winnipeg Jets 3:2 n.V., St. Louis Blues - Columbus Blue Jackets 2:5, Minnesota Wild - Los Angeles Kings 4:3 n.P., Vancouver Canucks - Calgary Flames 3:2 n.V., San Jose Sharks - Dallas Stars 3:0