Der deutsche Hirnforscher und Psychiater Manfred Spitzer findet, dass die jüngsten Aussagen von Schwimmstar Markus Rogan ("Gute Sportler haben nicht viel im Kopf") "völliger Nonsens" sind. Warum Jogging das beste Training für das Gehirn ist und er für Sportunterricht in der ersten Schulstunde plädiert, verrät er im Gespräch mit derStandard.at.

derStandard.at: Markus Rogan hat im Ö3-Interview gesagt, gute Sportler hätten nicht viel im Kopf. Schließen sich Sport und geistige Leistungen aus?

Spitzer: Das ist völliger Nonsens. Wir wissen, dass Bewegung auf ganz hohem Niveau die geistige Leistungsfähigkeit zunächst einmal verbessert. Vielleicht meint Rogan so etwas wie: Nur Dumme können sich das zumuten, was man sich heute als Spitzensportler zumuten muss, also zwölf Stunden Training am Tag. Aber was die Leute verstehen, ist: Sport macht dumm. Und das ist eben nicht der Fall.

derStandard.at: Inwiefern verbessert Bewegung die geistige Leistungsfähigkeit?

Spitzer: Man weiß, dass zum Beispiel Nervenzellen bei körperlicher Bewegung stärker nachwachsen, und zwar auch beim Erwachsenen. Diese erst durch den Sport erlangten Nervenzellen gehen aber wieder kaputt, wenn sie nicht gebraucht werden. Man muss sie durch komplexe Aufgaben benutzen, denn wenn man nur einfache Aufgaben macht, gehen sie nach drei Wochen kaputt. Deshalb ist es ganz wichtig, dass körperliche und geistige Leistungen Hand in Hand gehen. Denn beides zusammen bewirkt, dass im Gehirn mehr Nervenzellen vorhanden sind.

derStandard.at: Sport ist also ein gutes Gehirntraining?

Spitzer: Um es einmal ganz platt auszudrücken: Das besten Gehirnjogging ist Jogging. Aber man muss eben hinterher mit dem Gehirn etwas machen. 

derStandard.at: Ist es von Vorteil für Sportler, wenn man "das Hirn abschalten" kann, wie Markus Rogan sagt?

Spitzer: Bei Wettkämpfen geht es oft um Zehntel- und Hundertstelsekunden. Wenn man als Sportler mit Problemen belastet ist oder über etwas Komplexes nachdenkt, kostet das Energie und stört das Gehirn bei der Programmierung von Bewegungen. Ich würde aber nicht von Gehirnabschalten reden. Meditationskünstler sagen ja auch nicht, sie schalten ihr Gehirn ab, sondern dass sie den Geist offen halten wollen und versuchen, Ablenkungen auszuschalten. Das ist etwas, das der Sportler auch können muss.

derStandard.at: Sind quälende Fragen und Angst vor dem Wettkampf ein Zeichen von Intelligenz?

Spitzer: Quälende Fragen sind kein Zeichen von Intelligenz. Und Angst hat die Funktion, dass wir in unserem Gehirn alles Mögliche ausblenden. Wer Angst hat, ist nicht kreativ, hat also nicht viele verschiedene Einfälle, sondern konzentriert sich auf das Wesentliche. Angst blockiert die geistige Leistungsfähigkeit. Das hat aber mit Intelligenz nichts zu tun, denn Intelligenz liefert uns viele verschiedene Lösungsansätze.

derStandard.at: Wie sieht der ideale Sportler nun aus?

Spitzer: Ein Leistungssportler, der nichts als seinen Sport im Kopf hat, tut mir leid. Man ist ja auch als Sportler noch Mensch und ein abgerundetes, in verschiedenen Bereichen kompetentes Individuum. Ich würde nicht sagen, dass es zu den Zielen eines Leistungssportlers gehört, dass er zum Vollidioten wird, weil er dann besonders schnell schwimmt oder läuft. Ein Sportler profitiert durchaus davon, wenn er denkt. Während seiner Performance soll er möglichst nicht denken. Aber dann zu folgern, wir brauchen einen Volltrottel für den Hochleistungssport, das halte ich für Unfug.

derStandard.at: Für wie wichtig halten Sie Sportunterricht an den Schulen?

Spitzer: Im Sport werden Fähigkeiten wie Konzentration, Ausdauer, Dranbleiben und Selbstvertrauen trainiert. Das muss ja ein Schüler erst einmal lernen. Und das lernt er nicht beim Integrieren, sondern in Fächern wie Sport, aber auch Musik und Theaterspielen. Da lernt er Selbstbeherrschung und Vertrauen, und das braucht er in jedem Schulfach. Deswegen ist Sport etwas ganz Wichtiges.

derStandard.at: Sport kann also auch die schulischen Leistungen verbessern?

Spitzer: Amerikanische Studien zeigen, dass Schüler, wenn sie in der ersten Stunde Sport machen, insgesamt in der Schule viel besser sind. Sport hat sehr positive Auswirkungen auf die Schulleistung. Ihn wegzulassen und zu sagen, wir brauchen nur noch geistiges Training in den Schulen, ist grober Unfug. Jeden Tag eine halbe oder dreiviertel Stunde Sport an allen Schule würde den Lernerfolg deutlich bessern. (Sarah Dyduch, derStandard.at, 1.8.2012)