Start sechs Mal verschoben
Der Start wurde wegen Problemen mit der Isolierung und dem Wetter in den vergangenen zwei Wochen mehr als ein halbes Dutzend Mal verschoben. Das Zeitfenster für den Start war nur bis zum 15. Juli geöffnet, danach hätte ein neuer Versuch erst wieder in vier Jahren unternommen werden können.
Die Sonde "Opportunity" wurde von einer Rakete des Typs "Delta II Heavy" ins All gebracht. Die Schwestersonde "Spirit" ist bereits unterwegs zum Nachbarplaneten der Erde. Dieser Mars-Rover startete am 10. Juni.
Ankunft im Jänner
Die beiden baugleichen Landeroboter sollen den Planeten im Jänner erreichen und dann mit Hilfe von Fallschirmen und geschützt durch Airbags landen. Dann sollen die sechsrädrigen und 180 Kilogramm schweren Geländefahrzeuge ihre Umgebung erkunden. Die Weltraumbehörde NASA rechnet damit, dass die Roboter mindestens drei Monate überleben und in dieser Zeit mehrere hundert Meter zurücklegen werden.
Die NASA-Wissenschafter erhoffen sich unter anderem Aufschlüsse darüber, ob sich auf der Marsoberfläche lange genug größere Wasserflächen befunden haben, so dass sich dort möglicherweise Leben entwickeln konnte. Mit Hilfe ihrer Kameras können die Rover eigenständig Felsen, Gräben und andere Hindernisse erkennen und ihnen ausweichen. Auf der Erde können Interessierte die Exkursionen im Fernsehen und im Internet verfolgen.
"Nozomi" und "Mars-Express" auf dem Weg