Toutatis zog an der Erde vorbei II
Der chinesischen Mondsonde "Chang'e 2" gelangen beim diesjährigen Rendezvous mit Toutatis mehrere Aufnahmen von außergewöhnlich guter Qualität, obwohl die Sonde für derartige Aufgaben eigentlich gar nicht ausgelegt ist. "Chang'e 2" schaffte von Toutatis mit seinem Zeilenbildscanner mehrere Bilder mit einer Auflösung von bis zu 10 Metern pro Bildpunkt aus Entfernungen von 93 bis 240 Kilometern. Dabei raste die Sonde mit 38.600 Kilometern pro Stunde an dem Objekt vorbei und kam ihm bis auf 3,2 Kilometer nahe. Bei diesem komplizierten Manöver musste "Chang'e 2" äußerst präzise gedreht werden, was den chinesischen Ingenieuren offenbar gut gelungen ist.
Zwischen Oktober 2010 und Juni 2011 kartografierte "Chang'e 2" die Mondoberfläche. Weil dann noch genug Treibstoff übrig war, entschied sich China dafür, den Mond zu verlassen und die Sonde zum Lagrangepunkt L2 des Erde-Sonne-Systems zu schicken. Von dort machte sich "Chang'e 2" im April 2012 schließlich zum Rendezvous mit Toutatis auf.
Unter dem Eis von Jupitermond Europa navigieren
Astronomen vermuten auf dem Jupitermond Europa unter einer bis zu 10.000 Meter dicken Eisdecke einen Ozean aus Salzwasser. Die Forscher gehen in ihren Spekulationen sogar noch einen Schritt weiter: Sollte der Ozean tatsächlich existieren, dann könnte sich dort unter Umständen auch Leben entwickelt haben. Herausfinden lässt sich das aber nur, wenn man eine entsprechende Forschungssonde in die Tiefen des Eismondes schickt. Wissenschafter des Robotics Innovation Center am Deutschen Forschungszentrum für Künstliche Intelligenz (DFKI) arbeiten bereits an einem ausgefeilten Navigationssystem für einen solchen Roboter.
Das intelligente System soll einem autonomen Unterwasserfahrzeug (AUV) ermöglichen, diesen Ozean einstmals zu erkunden; getragen im Bauch eines mobilen Bohrers, der das zylindrische AUV durch die Eisschicht ins Wasser bringt. Ziel der Versuche ist zunächst nur, dass derartige Roboterteams "Europa" tatsächlich autonom erkunden können. Nachweisen soll das eine sogenannte Analogmission auf irdischem Boden mit Versuchen am Polarkreis unter realistischen Bedingungen. Als Grundlage dient den Forschern das am DFKI entwickelte AUV Dagon (im Bild). Das gut ein Meter lange und 75 Kilo schwere AUV kann sich präzise selbst lokalisieren und visuelle Landkarten erstellen.
Seekranker Admiral
Auf einem Auge war er blind und seinen rechten Arm hatte er 1797 bei Gefechten vor der Insel Teneriffa verloren: Die Karriere des berühmtesten Kommandanten der britischen Marine hat wahrlich ihre Tribute gefordert. Wie wenig Admiral Horatio Nelson wegen eines ganz speziellen Leidens eigentlich für die Seefahrt geeignet war, offenbarte sich in einem kürzlich entdeckten Brief: Nelsons beschreibt in den an den Earl of Camden gerichteten Zeilen seinen fortdauernden Kampf mit der Seekrankheit in eindringlichen Worten: "Sobald die Wellen hochgehen, fühle ich mich krank und nur meine enthusiastische Liebe zu meinem Beruf hält mich auf See," schrieb er auf seinem Flagschiff HMS Victory. Es war nicht das erste Mal, dass Nelson seine Seekrankheit erwähnte. Schon in den 1770er Jahren beklagt er, wie sehr der Zustand ihn in üble Laune versetzte. In den fast 40 Jahren im Dienste der königlichen Marine wurde er sein Leiden nicht los.
Ausstellungsbesucherin löst ein Rätsel
Der Uta-Codex, ein im ersten Viertel des 11. Jahrhunderts entstandener Evangelistar, zählt zu den kostbarsten Handschriften der Bayerischen Staatsbibliothek in München. Nicht minder wertvoll ist der mit Gold, Silber, Emails und Edelsteinen verzierte Buchkasten (links), in dem das Werk seit jeher aufbewahrt wird, und über dessen Ursprung und Datierung bis heute nur wenig bekannt ist. Einen Teil des Geheimnisses rund um diesen Kasten konnte die Besucherin einer Ausstellung lüften, in der Codex und Behältnis derzeit präsentiert werden: Alexandra Hylla von der Staatlichen Münzsammlung München erkannte auf den silbernen, zum Teil vergoldeten Seitenblechen des Buchkastens Motive, die sich auch auf Regensburger Silbermünzen aus dem 12. Jahrhundert wiederfinden. Damit ist nun so gut wie sicher, dass die Silberbleche des Buchkastens wesentlich älter sind als angenommen. Bisher ging man hier vom 13. Jahrhundert aus.