In der Forschung gibt es bislang keine tiefer gehenden Erkenntnisse zur Wechselwirkung zwischen Darmflora (Mikrobiom) und Herz- oder Stoffwechselerkrankung. Es wird aber immer deutlicher, dass die sehr große Zahl von Bakterien in unserem Darm eine größere Bedeutung für die kardiometabolische Gesundheit hat, als bisher angenommen. Mit 12 Millionen Euro fördert die Europäische Union das über fünf Jahre angelegte multizentrische Forschungsprojekt METACARDIS (Metagenomics and Integrative Systems Medicine of Cardiometabolic Diseases).
Darmflora unter der Lupe
Durch klinische und experimentelle Studien untersuchen die Forscher im METACARDIS-Projekt, wie sich die Darmflora bei Studienteilnehmern mit unterschiedlichen Graden metabolischer und kardiologischer Erkrankungen unterscheidet. Dafür wird allein das IFB Untersuchungsdaten von über 600 Probanden liefern. Eine spezielle Analyse der Stuhlproben mit einer genetischen Bestimmung der Darmkeime und Messung vieler Stoffwechselprodukte ist das Herzstück der Studie. Dadurch wird eine völlig neuartige Beschreibung der individuellen Darmflora möglich.
Grundsätzlich ist die Darmflora des Menschen mit 400 bis 500 verschiedenen Bakterienspezies bestimmt durch die menschlichen Gene und die Keime, mit denen der Einzelne konfrontiert war. Deshalb gibt es innerfamiliär vergleichbare Darmfloren. Bekannt ist außerdem, dass bei übergewichtigen Patienten weniger Arten von Darmbakterien vorkommen als bei Normalgewichtigen. Auch wächst das Verständnis, wie die Darmflora durch Nahrungszusammensetzung oder Antibiotika beeinflusst werden.
Diesen Beobachtungen gehen die METACARDIS-Forscher auf den Grund, in dem sie die Wechselwirkungen prüfen zwischen dem Mikrobiom bzw. seinen Veränderungen und der Entwicklung von Erkrankungen wie Adipositas (krankhaftes Übergewicht), Typ2-Diabetes, Arteriosklerose, Bluthochdruck sowie Herzschwäche. Diese sehr häufigen Erkrankungen hängen ursächlich stark miteinander zusammen. Diabetes etwa entsteht häufig als Folgeerkrankung einer Adipositas. Starkes Übergewicht führt oft zunächst zum metabolischen Syndrom (Blutochdruck, Fettstoffwechsel- und Blutzuckerstörungen), das wiederum langfristig in Diabetes und Herz-Kreislauferkrankungen mündet.
Therapeutische Chancen
Ziel ist es deshalb, die gemeinsamen, krank machenden Faktoren und Verläufe für die genannten Erkrankungen zu identifizieren. Darüber hinaus soll herausgefunden werden, welche Eigenschaften der Darmflora auf ein erhöhtes Erkrankungsrisiko hinweisen und wie sie therapeutisch beeinflusst werden kann. Michael Stumvoll, wissenschaftlicher Leiter des Integrierte Forschungs- und Behandlungszentrum (IFB), betont die Chancen, die METACARDIS für die Patientenbehandlung eröffnet: "Es gibt zukunftsweisende Ideen, wie man das Mikrobiom günstig beeinflussen kann. Die Nahrungsmittelindustrie denkt ja schon länger nach über Präbiotika, also Bakterien in der Nahrung, und über Probiotika zum Beispiel in Jogurt, die das Bakterienwachstum gezielt fördern. Ganz neu und erstaunlich wirksam sind Ansätze, Stuhl von gesunden Probanden auf metabolisch kranke zu übertragen. Dadurch haben sich zwölf Wochen später bei den Empfängern tatsächlich viele Faktoren des Metabolischen Syndroms deutlich verbessert."
Derzeit ist allerdings noch nicht geklärt, wie sich eine "günstige" Darmflora zusammensetzt, mit welchen Bakterienstämmen und in welchen Verhältnissen. METACARDIS wird zur Klärung dieser Fragen beitragen. Erkenntnisse aus der klinischen und Grundlagenforschung könnten zukünftig zu völlig neuartigen Behandlungswegen der Adipositas und assoziierter Folgekrankheiten wie Insulinresistenz, Fettleber, Diabetes und Arteriosklerose führen. (red, derStandard.at, 21.1.2013)