Unbekannte Struktur verdunkelt Schwarzes Loch I
Astronomen haben in der Materiescheibe um ein Schwarzes Loch Hinweise auf eine bisher noch nie beobachtete Struktur entdeckt (die entsprechende Arbeit erschien im Fachjournal "Science"). Das Röntgen-Doppelsternsystem Swift J1357.2-0933 (Pfeil) in rund 4.900 Lichtjahren Entfernung besteht aus dem Schwarzen Loch und dessen Begleitstern, der allmählich von seinem finsteren Partner aufgefressen wird. Dazwischen liegt eine große Akkretionsscheibe, die sich aus Staub und Gas speist, welche das Schwarze Loch dem zum Tode verurteilten Stern entreißt. In dieser Scheibe haben die Wissenschafter vom Astrophysikalischen Institut der Kanarischen Inseln nun eine Struktur beobachtet, die zu einer unregelmäßig wiederkehrenden kurzzeitigen Verdunkelung des strahlenden Inneren des Systems führt.
Unbekannte Struktur verdunkelt Schwarzes Loch II
Der - im übrigen rekordverdächtige - 2,8-Stunden-Umlauf des Begleitsterns um das Massezentrum des Systems dürfte nichts mit dem Phänomen zu tun haben, denn die Verdunkelung tritt bis zu alle paar Sekunden auf. Außerdem hat es den Anschein, als bewege sich die Struktur im Laufe der Zeit immer wieder wellengleich nach außen - also weg vom Schwarzen Loch - was zu einer vorübergehenden Verlängerung der Abschirmungsperiode führt. Auch wenn die Astronomen sich noch keinen Reim darauf machen können, so vermuten sie, dass ähnliche Vorgänge auch in anderen Systemen eine Rolle spielen. Dies würde erklären, warum man in der Milchstraße wesentlich weniger Schwarze Löcher beobachtet als theoretisch existieren müssten.
Flüssigkeiten in porösem Gestein
Erdöl und Erdgas sind in kleinen Poren im Sedimentgestein gefangen; bei konventioneller Förderung bleiben auch bei Verdrängung durch Wasser rund 50 bis 70 Prozent des Öls im Boden zurück. Die Zukunft der Öl- und Gasförderung hängt daher entscheidend davon ab, wie gut man das Verhalten von Wasser/Öl-Mischungen in Gesteinsporen versteht. Mithilfe von computertomografischen Untersuchungen ist es nun erstmals möglich, den Fluss von Öl und Wasser direkt im Gestein zu beobachten – und zwar in 3D und mit bisher unerreichter zeitlicher Auflösung. Der neue Ansatz und die daraus gewonnenen Informationen der internationalen Forschergruppe könnten der ölfördernden Industrie in Zukunft zu neuen Verfahren verhelfen, mit denen der Rohstoff effektiver und nachhaltiger aus vorhandenen Lagerstätten gefördert werden kann. Die Bilder zeigen die Befüllung einer einzelnen Pore über eine "Flaschenhals-Öffnung" am unteren Ende zu Beginn (links) und nach 16,8 Sekunden (rechts).
In fünf Jahren sollen Menschen beim Mars vorbei schauen
Der erste "Weltraumtourist" Dennis Tito arbeitet an der Realisierung einer privaten bemannten Mission zum Mars. Geplant sei ein Fly-by des Roten Planeten im Rahmen einer 501-tägigen Mission, die im Jänner 2018 beginnen solle, sagte Tito am vergangenen Mittwoch auf einer Pressekonferenz in Washington. Angaben zu den voraussichtlichen Kosten für das Megaprojekt, das über private Spenden finanziert werden soll, machte Tito nicht. Robert Zubrin von der Organisation Mars Society schätzte die Kosten indes auf "eine bis zwei Milliarden Dollar" (bis zu 1,52 Milliarden Euro). Das Team um Tito gründete bereits eine Stiftung mit dem Namen Inspiration Mars, die auch die beiden dafür vorgesehenen Weltraumtouristen dafür rekrutieren will. Geplant ist demnach, einen Mann und eine Frau mittleren Alters zum Roten Planeten zu schicken - damit dürfte der 72-jährige Tito als Kandidat ausfallen.
Esther-Rollen im Jüdischen Museum Wien präsentiert
Eine Faksimile-Ausgabe der um 1746 in Wien entstandenen Esther-Schriftrolle, einer der bedeutendsten Kulturschätze der ehemals Königlichen Bibliothek in Hannover, wurde am Donnerstag im Jüdischen Museum Wien präsentiert. Der Taschen Verlag hat das in deutscher Sprache mit lateinischen Buchstaben geschriebene und wunderschön gemalte Werk damit Sammlern zugänglich macht. Schreiber und Illustrator der einzigen bekannten Esther-Rolle mit einem deutschen Text war mehr als 200 Jahre lang unbekannt. Erst vor kurzem hat der Historiker Falk Wiesemann den Hildesheimer Schriftgelehrten und Künstler Wolf Leib Katz Poppers als Schöpfer der Rolle ausgemacht.
Zum jüdischen Purim-Fest (heuer am 23. und 24. Februar) wird in Gedenken an die über 2.300 Jahre zurückliegende Rettung der Juden vor der Vernichtung die Geschichte der Königin Esther in den Synagogen in aller Welt gelesen. Nach Wiesemanns Forschungen war die hannoversche Esther-Rolle aber nicht für eine Synagoge bestimmt. Möglicherweise sollte sie als Geschenk für Kaiserin Maria Theresia dienen, um sie den Juden gegenüber milde zu stimmen. Maria Theresia hatte 1744 alle Juden aus Prag verbannt. Auf welchem Wege die 6,5 Meter lange Rolle in die Königliche Bibliothek Hannover gelangte, ist unklar.
Spiderman stoppt den Todeszug
Im Hollywood-Streifen "Spider-Man 2" aus dem Jahr 2004 stoppt der Superheld eine U-Bahngarnitur mit einigen Bündeln Spinnenseide, bevor der ganze Zug einen Abgrund hinabstürzt. Studenten von der britischen Universität Leicester sind der Frage nachgegangen, ob Spinnenseide tatsächlich dazu in der Lage wäre. Dafür eruierten sie zunächst jene Kraft, die nötig wäre, vier vollbesetzte R160-U-Bahnwagons der Stadt New York aus voller Fahrt anzuhalten. Sie kamen dabei auf rund 300.000 Newton. Anschließend rechneten die Studenten die Belastbarkeit der entsprechenden Menge an Spinnenseide hoch und - siehe da - es stellte sich heraus, dass Spidermann tatsächlich einen unkontrolliert dahinrasenden Zug aufhalten könnte.
Der Drache erreicht ISS
Nach einem sauberen Start am vergangenen Freitag und vorübergehenden technischen Problemen hat der unbemannte private Raumtransporter "Dragon" mit einem Tag Verspätung am Sonntag an der Internationalen Raumstation ISS angedockt. Die Kapsel beliefert die ISS mit über 500 Kilogramm Material, darunter Nahrungsmittel und Ausrüstung für wissenschaftliche Experimente. Ursprünglich hätte "Dragon" bereits am Samstag an der Raumstation festmachen sollen. Doch als nach dem Abkoppeln von der Trägerrakete drei seiner vier Antriebsdüsen zunächst ausgefallen waren, dauerte es eine Weile, bis alle Systeme wieder ordnungsgemäß liefen. Im Bild: "Dragon" nähert sich über Subsahara-Afrika der ISS; geschossen hat das Foto der kanadische Astronaut Chris Hadfield.
Bisher unbekannten Strahlungsgürtel entdeckt
NASA-Wissenschafter haben mithilfe ihrer Forschungssonden "Van Allen Probes" einen bisher unbekannten dritten Strahlengürtel um die Erde entdeckt. Bei bisherigen Beobachtungen wurden zwei unterschiedliche Regionen innerhalb des torusförmigen Van-Allen-Strahlungsgürtels festgestellt. Die neuen hochauflösenden Untersuchungen zeigen, dass sich im äußeren Bereich der Gürtelstruktur offenbar noch ein weiterer Gürtel befindet. Die NASA-Forscher konnten die Region über vier Wochen hinweg beobachten, ehe eine Partikel-Schockwelle von der Sonne den neuen Gürtel vorübergehend auslöschte. "Selbst 55 Jahre nach ihrer Entdeckung haben die Strahlengürtel der Erde immer noch das Potenzial, uns zu überraschen", meint Nicky Fox, leitender Mitarbeiter der "Van-Allen-Probes"-Mission von der Johns Hopkins University.
Francis Cricks Nobelpreis für Medizin wird versteigert
Der Nobelpreis für Medizin, den der Biochemiker Francis Crick im Jahr 1962 für die Entdeckung der DNA-Struktur bekommen hat, soll versteigert werden. Wie das Auktionshaus Heritage Auctions mitteilte, ist es das erste Mal seit über 70 Jahren, dass ein solcher Preis unter den Hammer kommt. Der Anfangspreis für die Versteigerung der goldenen Medaille am 10. April in New York wurde demnach auf 250.000 Dollar (rund 191.000 Euro) festgesetzt. Ebenfalls versteigert werden die Nobelurkunde (im Bild), der Scheck über das Preisgeld sowie ein Laborkittel und Bücher aus dem Privatbesitz von Crick.