"Morpheus" übertrifft alle Erwartungen
Was auf diesem Video zu sehen ist, mag auf den ersten Blick unwirklich erscheinen, wie ein Spezialeffekt aus einem Science-Fiction-Film. Tatsächlich aber zeigen die Bilder den aktuellsten Testflug des NASA-Landers "Morpheus". Beim Betrachten des Filmes (am besten in höchster Auflösung und mit Kopfhörern) fällt vor allem eines auf: Das Flug- bzw. Landegerät steigt völlig ruhig in die Lüfte und bewegt sich ohne zu ruckeln oder zu schwanken seitwärts; selbst beim Abstieg wirkt "Morpheus", als käme er auf einer Hebebühne herunter anstatt auf einem Feuerstrahl. All das bewerkstelligt eine On-Board-Software selbständig; niemand steuert von außen den Prototypen, vorgegeben war allenfalls die Bahnkurve. Sogar den geeigneten Landeplatz - eine nach Möglichkeit flache Stelle ohne Löcher, Krater oder Felshindernisse - sucht sich das automatische Landesystem selbst aus. Bei diesem Test am Kennedy Space Center in Florida flog "Morpheus" höher, schneller und weiter als je zuvor. Am Ende des Projektes soll eine kostengünstige Maschine stehen, die eines Tages Menschen auf der Oberfläche des Mondes, eines Asteroiden oder sogar des Mars sicher absetzten kann.
Kosmisches Gewebe mit kleineren Hohlräumen
Galaxien wie unsere Milchstraße sind keine Einzelkämpfer im Kosmos, sondern stehen mit anderen Sterneninseln in gravitativer Beziehung. Gemeinsam bilden sie gigantische Netzwerke, die sich durch das Weltall ziehen. Dazwischen - wie die Hohlräume in einem Schwamm - liegen riesige völlig leere Räume. Zumindest dachte man das bisher.
Astronomen um Mehmet Alpaslan von der University of Western Australia in Perth konnten mit Hilfe von Daten der "Galaxy and Mass Assembly" (GAMA) Himmelsdurchmusterung nachweisen, dass diese oft hunderte Millionen Lichtjahre großen Leeren teilweise von Materie- und Galaxienranken durchzogen sind. Eine Analyse der Verteilung von über 45.000 Galaxien ergab, dass zahlreiche durchschnittlich rund 40 Millionen Lichtjahre lange Fäden aus Gas und Sterneninseln von den Rändern her in die großen Löcher im Kosmos ragen.
Wer schafft das erste Haus aus dem 3D-Drucker?
An einem Kanal in der niederländischen Stadt Amsterdam könnte bald schon das weltweit erste Haus aus einem 3D-Drucker stehen. Ob der Bau des Unternehmens DUS Architects den Titel für sich einheimsen kann, bleibt allerdings abzuwarten, immerhin arbeiten aktuell noch zwei weitere Projekte an einem solchen Gebäude: Sowohl der niederländische Designer Janjaap Ruijssenaars mit seinem Haus in Form einer Möbiusschleife als auch die Londoner Firma Softkill Design mit ihrem organisch wirkenden "ProtoHouse" liegen gut im Rennen. Das Amsterdamer Haus entsteht aus Kunststoffelementen, die mit dem 3D-Drucker "KamerMaker" hergestellt und legoartig zusammengesetzt werden. Die Betreiber des Projektes gehen von einer Bauzeit von drei Jahren aus.
Vulkane als eiszeitliche Rettungsinseln
Die Aufnahme oben könnte auch in unseren Breiten, etwa im alpinen Gebirge, entstanden sein - tatsächlich aber liegt das Fleckchen auf den Südlichen Sandwichinseln im subantarktischen Atlantik und wird von vulkanischer Aktivität eisfrei gehalten. Die wissenschaftliche Untersuchung derartiger Orte in der Antarktis hat australischen Forschern Hinweise darauf geliefert, wie zahlreiche Arten während vergangener Eiszeiten überlebt haben könnten: Die Analyse von zehn geothermisch aktiven Zonen entlang der Antarktis-Küste offenbarte den Biologen einen überraschend großen Artenreichtum.
Einige beobachtete Insektenarten dürften laut der im Fachmagazin "PNAS" erschienen Studie bereits Jahrmillionen dort existieren und damit auch einige Eiszeiten überstanden haben. Vermutlich haben sie in vulkanisch aktiven Bereichen überlebt und sich von dort aus wieder ausgebreitet. Die Wissenschafter gehen davon aus, dass auch in anderen Regionen der Erde die Vulkane für eisfreie Oasen gesorgt haben, in die sich einige Tier- und Pflanzenarten zurück gezogen haben.