Erstmals flogen Menschen mit einer Technik ins All, die wiederverwendet werden konnte. Im Gegensatz zu Trägerraketen, deren Stufen im All verglühen und von denen nur eine kleine Landekapsel zur Erde zurückkehrt, setzen die Space Shuttles wie Flugzeuge auf einer Piste auf.
Name eines amerikanischen Segelschiffs
Das gut 37 Meter lange Space Shuttle bildete mit den Raumfähren "Atlantis", "Discovery" und "Endeavour" das Rückgrat der bemannten US-Raumfahrt. Der Orbiter mit der offiziellen Bezeichnung OV-102 trug den Namen des amerikanischen Segelschiffs "Columbia", das 1792 von Boston ausgelaufen war, um die Mündung des Flusses Columbia zu erkunden.