Regisseur Egger wollte keine "deutsche Verfilmung" machen und dreht auf Englisch: "Die internationalen Schauspieler wie John Wood, Matthew Marsh und Björn Floberg geben dem Film ein anderes Flair." Das Drehbuch von Don Bohlinger ("Das Experiment") hat Mankell zwar gelesen, Egger wollte aber bewusst nicht mit dem Autor persönlich sprechen: "Man muss sich da Freischwimmen."
Vorsicht bei Regisseur und Hauptdarsteller Moretti Egger war "überrascht, dass dieses Angebot von LISA-Film kam. Deren Programm war bisher ein anderes." Zu den erfolgreichsten Produktionen von LISA-Film zählen "Ein Schloss am Wörthersee" und "Klinik unter Palmen". Auch Moretti war zunächst vorsichtig: "Ich hatte naturgemäß Angst vor einer Literaturverfilmung und habe zuerst das Drehbuch gelesen, bevor ich zusagte." Aber Regisseur Egger und Kameramann Martin Kukula ("Goodbye Lenin") standen für ihn für ein "hochseriöses Projekt." Moretti war schon vor der Arbeit am "Tanzlehrer" Mankell-Leser: "Als Theaterautor verbindet Mankell das Krimi-Genre mit einer ganz anderen, unwirklich-abstrakten Dimension."