Die Wissenschaftler hatten zuvor bereits nachgewiesen, dass das Injizieren von Milzzellen von gesunden Mäusen bei erkrankten Tieren eine Umerziehung des Immunsystems ermöglichte und damit die Annahme von Inselzellentransplantaten erlaubte. In der Folge stellte sich heraus, dass die Tiere unerwartet Inselzellen produzierten, die selbst Insulin absondern konnten. Bei den zuletzt durchgeführten Tests zeigte sich, dass dieses Phänomen nur auftrat, wenn den Mäusen eine bestimmte Art von Milzzellen verabreicht wurde. Diese Zellen unterscheiden sich von anderen durch das Fehlen des Moleküls CD45.
Regeneration für unmöglich gehalten
Das Team hatte die Regeneration von insulinabsondernden Inselzellen für unmöglich gehalten. Zur Überprüfung ihrer Ergebnisse wurde die gleiche Behandlung unter anderen Voraussetzungen wiederholt. Weibliche an Diabetes erkrankte Mäuse erhielten jetzt Milzzellen von gesunden männlichen Tieren. Die kranken Tiere erreichten langfristig einen normalen Glukosestoffwechsel. Alle neuen funktionierenden Inseln verfügten über eine deutliche Anzahl von Zellen mit Y Chromosomen. In einem weiteren Experiment wurden die gespendeten Milzzellen mit einem fluoreszierenden grünen Protein markiert. Auch diese Zellen konnten in den neu gebildeten Inseln nachgewiesen werden.