London - Der Formel-1-Rennstall McLaren-Mercedes hat den Ende 2004 auslaufenden Vertrag mit dem WM-Zweiten Kimi Räikkönen (Finnland) vorzeitig um ein Jahr bis 2005 verlängert. Das geht aus einem Bericht des renommierten britischen Magazins "Autosport" hervor, das sich dabei auf Aussagen von hochrangigen McLaren-Mercedes-Mitarbeitern beruft. Finanzielle Details der Vereinbarung wurden nicht bekannt.

Letztes Jahr im Silberpfeil

Damit ist die Trennung zwischen McLaren-Mercedes und David Coulthard am Ende dieses Jahres endgültig. Der 32 Jahre alte Schotte, der dann insgesamt neun Jahre für den Rennstall fuhr, wird in der kommenden WM-Saison zum letzten Mal im "Silberpfeil" sitzen und danach seinen Platz für Neuverpflichtung Juan Montoya (Kolumbien) vom Erzrivalen BMW-Williams räumen. Laut "Autosport" wird Coulthard schon mit Konkurrent Toyota in Verbindung gebracht. Räikkönen und Coulthard verdienen bei McLaren-Mercedes derzeit zusammen weniger als 14 Millionen Euro, das ist nur ein Drittel von dem, was der sechsmalige Weltmeister Michael Schumacher pro Saison bei Ferrari kassiert (etwa 38 Millionen Euro).

In der Saison 2003 war McLaren-Mercedes hinter Ferrari und dem Dauerrivalen BMW-Williams in der Team-WM nur die dritte Kraft, Kimi Räikkönen verbuchte als WM-Zweiter mit nur zwei Zählern Rückstand auf Schumacher einen Achtungserfolg. Die WM-Saison 2004 beginnt am 7. März mit dem Großen Preis von Australien in Melbourne. Als erstes Team präsentierte BMW-Williams am 5. Januar in Valencia sein neues Auto. Michael Schumacher wird am 26. Januar am Ferrari-Firmensitz Maranello seinen neuen Dienstwagen erhalten. (sid)