Ein symmetrischer Verschlüsselungsalgorithmus verwendet denselben Schlüssel zur Chiffrierung und Dechiffrierung einer Nachricht. Das ist auch das Problem: Kennt ein Lauscher den Schlüssel, kann er also ohne großen Aufwand die Informationen dechiffrieren und Fehlinformationen verbreiten.Bei einem asymmetrischen Kryptografieverfahren existieren dagegen zwei Schlüssel, weshalb der Chiffrierschlüssel veröffentlicht werden kann (public key). Der Schlüssel zum Dechiffrieren wird geheim gehalten (private key). Public-Key-Kryptosysteme werden meist zum Verschlüsseln von Mitteilungen wie E-Mails und als elektronische Unterschrift verwendet. (DER STANDARD Printausgabe, 01.06.2004)