Mit der direkten Qualifikation für die EM 2004 gaben die Erben ein deutliches Lebenszeichen von sich. "Das war erst der Anfang. Die richtige Arbeit geht jetzt los, das dauert Jahre", sagte Trainer Plamen Markow. Nachfolger von Christo Stojtschkow, genialer Stürmer und vor zehn Jahren WM-Torschützenkönig, soll Stilian Petrow werden. Bulgariens "Fußballer des Jahres", mit 24 Jahren bereits Kapitän der Mannschaft und Legionär bei Celtic Glasgow, lehnt aber Vergleiche ab. "Sie alle sind in ganz Bulgarien lebende Legenden. Wir haben noch gar nichts erreicht."
Stojtschkow traut seinen Nachfolgern zumindest langfristig wieder eine erfolgreiche Rolle zu: "In Portugal sind wir krasser Außenseiter. Aber die Mannschaft ist jung und begabt, ihr Teamgeist scheint gut zu sein. Es kann wieder ein goldenes Zeitalter geben."