Kann der Cursor auf einem Computerbildschirm
bald schon alleine mit Gedanken bewegt werden? Kalifornische
Wissenschafter haben jetzt zumindest Affen darauf trainiert. Die
Technologie könnte unter anderem gelähmten Menschen, die nicht
sprechen können, die Kommunikation ermöglichen. In den vergangenen
Jahren hatten Forscher bereits Chips entwickelt, die Gehirnsignale an
die Muskulatur erkennen und auf Maschinen übertragen. Die Chips
übersetzen Signale aus dem motorischen Kortex derjenigen Hirnregion,
die Bewegungen steuert.
Ein Schritt weiter
Forscher des Instituts für Technologie in Pasadena sind nun noch
einen Schritt weiter gegangen. Sie entschlüsselten Signale des
Hirnareals, das Handlungen des so genannten parietalen Kortex plant.
Diese Signale könnten theoretisch auch dazu genutzt werden, die
Absichten und Wünsche von Menschen zu erkennen.
Die Forscher zeigten drei Affen auf einem Bildschirm zunächst
einen Lichtblitz. Die Tiere, die den entsprechenden Fleck auf dem
Monitor berührten, wurden belohnt. Die Aktivitäten der Nervenzellen
unmittelbar vor dieser Bewegung zeichneten die Wissenschaftler auf.
Sie filterten die Signale heraus, die an der Planung der Handlung
beteiligt waren und entwickelten einen Weg, genau diese Signale auf
einen Cursor auf dem Bildschirm zu übertragen. Die Affen lernten
innerhalb eines Tages, dass es bereits genügte, an ihr Vorhaben - die
Berührung des Bildschirms - zu denken, um die Belohnung zu erhalten.
Aufregend
"Das ist eine aufregende Untersuchung", sagte der
wissenschaftliche Leiter des US-Forschungsinstituts Cybernetics, John
Donoghue, dem Magazin "
Nature
": "Sie wissen, was der Affe machen
wird, bevor er es tut." Das Institut erhielt jüngst von den
US-Behörden die Zulassung, fünf querschnittsgelähmten Patienten Chips
in den motorischen Kortex einzupflanzen, um ihnen die Bedienung eines
Computers zu ermöglichen.(APA/AP)