Einer der wenigen Ensemblefilme, die sich an Robert Altmans "Short Cuts" anlehnen und dabei den Vergleich mit dem Vorbild nicht zu scheuen brauchen: "Magnolia" porträtiert den Alltag von neun Bewohnerinnen und Bewohnern des kalifornischen San Fernando Valleys. Verbunden sind ihre Schicksale allein durch die absurde Gameshow "What Do Kids Know?", mit der jeder auf die eine oder andere Weise zu tun hat. Sensationell schön das Finale, das die verbindende Katastrophe des klassischen Ensemblefilms durch ein vollkommen surreales Naturereignis ersetzt.