Die Messe, in der die Geburt Jesu gefeiert wird, ist traditionell der erste Höhepunkt der Weihnachtsfeierlichkeiten. Am Samstag wird das 84-jährige Kirchenoberhaupt auf dem Petersplatz die Weihnachtsbotschaft sprechen und in zahlreichen Sprachen den Segen "Urbi et Orbi" (Der Stadt und dem Erdkreis) spenden.
Aus Furcht vor Anschlägen hat die italienische Polizei erneut schärfste Sicherheitskontrollen für die Weihnachtsfeiern des Papstes angeordnet.
Am späten Freitagnachmittag wurde auf dem Petersplatz die Weihnachtskrippe enthüllt. Sie stellt auf einer Gesamtfläche von 300 Quadratmetern die Geburtsszene von Bethlehem dar - mit der Heiligen Familie, Maria, Josef und dem Jesuskind. Nachgebildet ist auch das ländliche und bäuerliche Leben im Mittelmeerraum.