Rom - Am kommenden Freitag beginnt in Mailand der Berufungsprozess gegen Cesare Previti, Italiens ehemaligen Verteidigungsminister und den langjährigen Rechtsanwalt von Regierungschef Silvio Berlusconi. Der Senator der Berlusconi-Partei Forza Italia war im April 2003 wegen Richterbestechung erstinstanzlich zu elf Jahren Haft verurteilt worden. Nach Ansicht des Gerichts hatte Previti in den 1980er und 1990er Jahren einige römische Untersuchungsrichter bestochen, um wichtige Prozesse zu gewinnen.

Auch sechs der sieben Mitangeklagten Previtis waren zu Haftstrafen zwischen viereinhalb Monaten und 13 Jahren Haft verurteilt worden, ein Richter wurde freigesprochen. Die Mailänder Staatsanwaltschaft hatte für Previti 13 Jahre Haft beantragt. Previti beteuert seine Unschuld und sieht sich wegen seiner Freundschaft mit Berlusconi von der Justiz verfolgt.

Zentraler Punkt der Anklageschrift ist die Causa IMI-SIR. Der Unternehmer Nino Rovelli hatte die Staatsholding IMI verklagt, weil er sie für den Bankrott seines Unternehmens SIR verantwortlich machte. Der Staat habe, wie Rovelli meinte, für die Übernahme des heruntergewirtschafteten Unternehmens zu wenig bezahlt. Der Unternehmer, der vor Gericht von Previti als Anwalt vertreten wurde, bekam wider Erwarten Recht. Jetzt erklären die Mailänder Ermittler, das Urteil sei nur deshalb so ausgefallen, weil Previti die zuständigen Richter - den Chef der römischen Staatsanwaltschaft, Renato Squillante, die Richter Attilio Pacifico und Giovanni Acampora - bestochen hatte.

Das gleiche Muster zeigte sich laut dem Mailänder Gericht beim richterlichen Entscheid zum Verlagshaus Mondadori. Berlusconi und Carlo De Benedetti, Verleger und Inhaber der Espresso-Gruppe lieferten sich Anfang der 1990er Jahre eine Übernahmeschlacht um den Verlag. Nachdem Mondadori bereits De Benedetti zugesprochen worden war, wendete sich die Lage in zweiter Instanz überraschend zu Berlusconis Gunsten. Auch dies ist nach Einschätzung der Mailänder Staatsanwälte den illegalen Praktiken von Previti zu verdanken. Berlusconi war in diesem Fall zunächst selbst wegen Bestechung angeklagt gewesen, wurde jedoch wegen Verjährung freigesprochen.

Previti war im November 2003 in einem weiteren Prozess wegen Richterbestechung zu fünf Jahren Haft verurteilt worden. In diesem Verfahren ging es um angebliche Schmiergelder, die Berlusconi und Previti in den 80er Jahren an römische Richter bezahlt haben sollen, um eine günstige Entscheidung über den Verkauf des staatlichen Nahrungsmittelkonzerns SME zu erreichen. Berlusconi war in diesem Fall im Dezember vom Vorwurf der Richterbestechung freigesprochen worden.

Berlusconi hofft auf Verjährung

Die Regierungschef hofft auch diesmal auf Verjährung, um seinen Vertrauten vor einer Haftstrafe zu retten. Im Senat wird derzeit über einen umstrittenen Gesetzesentwurf zur Kürzung der Verjährungsfristen im Justizwesen diskutiert. Das Projekt war im Dezember bereits von der Abgeordnetenkammer verabschiedet worden. Demnach werden die Verjährungsfristen bei mehreren Vergehen fast halbiert. Laut der Opposition will Premier Berlusconi sich und seine Getreuen vor dem Zugriff der Justiz schützen.

Die Verjährungsfristen werden so gekürzt, damit Previti seinen Kopf aus der Schlinge ziehen kann. Folglich wird das Gesetz auch "Salva Previti" ("Rettet Previti") genannt. Der umstrittene Gesetzesentwurf ist ein Teil der Justizreform, die Berlusconi trotz des heftigen Widerstands der Richter durchzusetzen versucht. (APA)