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Viren und Bakterien verbreiten sich durch Tröpfcheninfektion. Auch auf Händen sammeln sich Keime und werden weitergegeben.
"Beim Niesen muss man die Hand vorhalten", hat Mama immer gesagt. Und Mütter haben bekanntlich recht. In diesem Fall scheint das auch eine Imas-Umfrage aus dem Jahr 2015 zu bestätigen: 91 Prozent der Österreicher halten gute Umgangsformen für wichtig. Besonders großen Wert wird auf das Abschirmen vor den Tröpfchen, die die Welt für Rhinoviren bedeutet, gelegt. Niesen ohne Handvorhalten zählt demnach zu den schlimmsten Fauxpas überhaupt. Schließlich werden bei dem natürlichen Reflex, mit dem die Nase vor Fremdkörpern befreit werden soll, Speichel, Sekret, Bakterien, Viren und Atemluft mit einer Geschwindigkeit von bis zu 160 Stundenkilometern nach außen geschleudert.
"Die von der Natur vorgesehene Reinigungsrichtung der Nase ist allerdings von vorn nach hinten", betont der Wiener HNO-Spezialist Christoph Reisser. Ein Mensch atmet täglich etwa 20 Kubikmeter Luft ein bzw. aus. Dabei bleiben kleine Schmutzpartikel im Nasenschleim hängen, der kontinuierlich über kleine Flimmerhärchen nach hinten transportiert wird. "Ist ein Teilchen zu groß, kann es nicht mehr über diesen Weg entsorgt werden. Es entsteht ein Juckreiz, und der Schmutz wird mit Druck ausgestoßen", erklärt Reisser. Messungen haben ergeben, dass die Tröpfchenwolke einen Ausbreitungsradius von mehreren Metern haben kann. Einen körpereigenen Schutzschild zu nehmen klingt also plausibel. Der Haken daran liegt auf der Hand: Die Schnupfenviren werden beim nächsten Griff auf die Türklinke oder den Fahrstuhlknopf weiterverbreitet und können dort Tage überleben.
In den Ärmel
Eine zunehmend propagierte Alternative ist das Niesen in die Armbeuge. Diese Technik wird etwa in einem Ratgeber für Asylwerber, der kürzlich von der Deutschen Bundesregierung herausgegeben wurde, als grundlegender Tipp zur Vermeidung ansteckender Krankheiten beworben. "Das hat nur den Vorteil, dass ich mir danach nicht die Hände zu waschen brauche. Wenn der Rotz im Ärmel hängt, ist das aber nicht wesentlich besser, als ihn in der Hand zu halten", relativiert HNO-Arzt Reisser. Am besten sei es, bei Schnupfen immer ein Papiertaschentuch griffbereit zu haben und in dieses zu niesen, wie Wolfgang Gstöttner von der Klinik für Hals-, Nasen- und Ohrenkrankheiten an der Med-Uni Wien betont. "Viren überleben auch auf der Kleidung. Das Ansteckungsrisiko wird durch die Armbeuge nicht wesentlich geringer."
Wovon beide HNO-Spezialisten abraten, ist das Niesen unterbrechen oder mildern zu wollen – indem man etwa die Nase zuhält und den Mund verschließt. "Wird zu viel Druck nach innen abgegeben, können Blutgefäße in der Nase platzen", warnt Gsöttner. Denn: Hat der Reinigungsreflex einmal Fahrt aufgenommen, muss er abgefangen werden, etwa von der eustachische Röhre, dem Verbindungsgang zwischen Mittelohr und Nasen-Rachen-Raum. "Es passiert zwar sehr selten, aber im schlimmsten Fall kann der umgeleitete Druck so stark auf das Trommelfell einwirken, dass es reißt", ergänzt Christoph Reisser.
Die Diskussion darüber, ob Schnupfengeplagte besser ihre Nase putzen oder den Rotz hochziehen sollen, ist so alt wie der Kampf gegen die Rhinoviren selbst. "Genau genommen ist es völliger Unsinn, sich mit einem Taschentuch zu schnäuzen. Die Reinigung der Nase erfolgt physiologisch durch geräuschvolles Hochziehen des Sekrets. Das heißt: Natürlich wäre es, den Schleim runterzuschlucken. Die Magensäure würde den Rotz desinfizieren, schließlich ist es ihre Aufgabe, alle die bösen Eindringlinge, die im Nasenschleim gefangen wurden, zu vernichten", sagt Reisser. Wolfgang Gstöttner sieht das ein wenig anders: "Schnäuzen ist eine Art Entgiftung des Körpers, bei dem die schädlichen Sekrete, die durch die Verkühlung entstehen, entsorgt werden. Das Hochziehen ist zwar in Ordnung, aber der Schleim sollte ausgespuckt und nicht verschluckt werden, denn Giftstoffe gehören nicht in den Magen."
Hände waschen
Ein Argument gegen den Griff zum Taschentuch gibt es Reisser zufolge dennoch: "Beim Schnäuzen kann es sein, dass nur ein Teil des Schleims auf dem Papier landet, der Rest gelangt in die Nasennebenhöhlen, an einen Ort, an dem sich Rhinoviren und Bakterien besonders wohlfühlen. Dadurch steigt das Risiko einer Entzündung." Besonders wahrscheinlich sei das bei angeschwollenen Schleimhäuten, sprich einem Schnupfen. Klar dürfte jedenfalls sein: "Was rausmuss, muss raus." Das gilt nicht nur bei einer Erkältung. "Danach gilt: 'Nach dem Klo und vor dem Essen, Händewaschen nicht vergessen.'" Das ist ebenfalls ein Spruch, den Mütter ihren Kindern oft wiederholen und damit vollkommen richtig liegen. (Günther Brandstetter, 13.2.2016)
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