Auch Bilyk tat sich schwer gegen die kroatische Abwehr.
Zahlreiche kroatische Fans unterstützten ihr Team in der Wiener Stadthalle.
Eichberger verhinderte eine höhere Niederlage.
Wien – Alles hat irgendwann einmal ein Ende, auch der Höhenflug von Österreichs Handballern. Zum Auftakt der Hauptrunde bei der Heim-EM verlor das ÖHB-Team gegen Kroatien 23:27 (8:13). Die erste Niederlage war klarer als das Ergebnis.
Eine Kraftprobe
Österreich braucht sich in der Handball-Weltspitze aber nicht genieren. Die Mannschaft ist durchaus fit. Auffällig ist, dass es in der Schlussphase der ersten drei Gruppenspiele kaum an Kraft und Kondition mangelte. Der ÖHB verordnete vor allem den weniger geforderten Spielern aus Österreich im Jahr vor der Euro ein rigides Kraftprogramm. Darauf hatte man in den Jahren davor noch nicht so hohen Wert gelegt. Die Fittesten haben sich für den 16-Mann-Kader qualifiziert. "Der Kraft- und Ausdauerlehrgang war der Horror, aber wohl notwendig", sagt 124-Kilo-Mann Tobias Wagner.
Die beiden Stars der Kroaten, Domagoj Duvnjak, Teamkollege von Nikola Bilyk beim THW Kiel, und Luka Cindric vom FC Barcelona, mussten in der Vorrunde nur jeweils etwas mehr als eine halbe Stunde pro Spiel auf dem Feld stehen. Österreichs Top-Torschützen Nikola Bilyk und Janko Bozovic mussten deutlich mehr hackeln, konnten sich bei einem Schnitt von 50 Einsatzminuten pro Spiel kaum schonen.
5:1-Abwehrwand der Kroaten
Und das merkte man auch, die Kroaten waren frischer. Duvnjak orchestrierte eine brutale 5:1-Abwehrwand, an der das ÖHB-Team immer wieder zerschellte. Trotzdem ging Österreich vor 8.000 Zuschauern nach neun Minuten und drei Weber-Toren das erste und einzige Mal in Führung (4:3). Danach dominierte Kroatien. Der großartige Cindric war nicht aufzuhalten, glänzte mit insgesamt fünf Toren. Dabei war das ÖHB-Team defensiv gar nicht schlecht, ließ in der ersten Halbzeit nur 13 Tore zu, auch dank des wieder herausragenden Eichberger im Tor, der am Ende zehn Paraden in der Statistik stehen hatte. Kroatien ist seit 1994 bei jeder EM und WM vertreten. Der "Magier von Umag", Teamchef Lino Cervar, führte Kroatien zum Weltmeistertitel 2003 und zu Olympiagold 2004.
Ein EM-Titel fehlt noch. 2020 könnte er geholt werden, die Chancen stehen gut. Die Mitfavoriten Frankreich und Dänemark, der Olympiasieger und Weltmeister, sind bereits in der Vorrunde ausgeschieden, ein Desaster für die Handball-Großmächte.
Bilyk abmontiert
Was dem ÖHB-Team weh tat: Nikola Bilyk, mit 31 Toren bester bisheriger Werfer der EM, wurde von den Kroaten abmontiert, er erzielte sein erstes Tor erst in der 25. Minute. Kroatiens Abwehr nahm Österreich so gut wie alle Stärken weg, Janko Bozovic kam auf bescheidene zwei Tore. Eine starke EM spielt bisher Robert Weber, der Flügel war mit sechs Toren bester Werfer, hatte aber wie das gesamte Team Pech mit mehreren Stangen- und Lattenwürfen. Positiv: Das ÖHB-Team blieb dran, lag meist nur vier Tore zurück, hatte mit mehreren Entscheidungen der Schiedsrichter Pech, bekam unverhältnismäßig viele Zwei-Minuten-Strafen. Die Kroaten genossen eindeutig einen "Superstarbonus".
"Wir hatten in der ersten Hälfte ein bisschen zu viel Respekt", sagte Teamchef Ales Pajovic, "wir hatten bei 20:24 zwei gute Chancen. In der zweiten Hälfte waren wir kompakter." Rückraumspieler Gerald Zeiner: "Wir haben es in der ersten Hälfte ein bisschen vermasselt. Aber ich bin stolz auf uns, wir haben die Kroaten lange geärgert." Weiter geht es am Samstag (18.15 Uhr) gegen groß auf spielende Spanier, die Tschechien 31:25 panierten und bei vier Siegen aus vier Spielen halten. Deutschland schlug Weißrussland mit 31:23 und hält damit wie Österreich bei zwei Punkten. (Florian Vetter, 16.1.2020)
Handball-EM in Österreich, Schweden und Norwegen, Hauptrunde, Gruppe I, Donnerstag
Österreich – Kroatien 23:27 (8:13)
Wiener Stadthalle, 8.000 Zuschauer
Tore AUT: Weber 6, Zeiner 4, Bilyk 3, Bozovic, Posch je 2, Wöss, Dicker, Zivkovic, Wagner, Jochmann, Santos
Beste Werfer CRO: Horvat 6, Duvnjak, Cindric je 5
Spanien – Tschechien 31:25 (14:9)
Weißrussland – Deutschland 23:31 (11:18)