Wien/Barnsley/Saloniki – Thomas Murg hat den Sprung ins Ausland geschafft. Der 25-jährige Mittelfeldspieler unterzeichnete beim griechischen Topklub PAOK Saloniki einen Vierjahresvertrag und kam Rapid damit kurz vor Ende des Transferfensters am Montagmitternacht doch noch abhanden. Zur gleichen Zeit gaben die Hütteldorfer die Verpflichtung von Marcel Ritzmaier bekannt. Der 27-jährige Mittelfeldspieler wurde leihweise für ein Jahr vom englischen Zweitligisten Barnsley geholt.

Murg und Schwab vereint

"Es war der ausdrückliche Wunsch des Spielers, dass er zu PAOK wechseln möchte. Wir haben immer betont, dass wir dazu bereit sind, wenn es für alle Parteien passt", sagte Rapids Sport-Geschäftsführer Zoran Barisic. Von einem "Notverkauf" aufgrund des finanziellen Engpasses in der Corona-Krise wollte er aber nicht sprechen. "Wir mussten nicht handeln, es hat für uns gepasst. In diesen Zeiten ist es wichtig, intelligente Sachen zu machen, nicht so ins Risiko zu gehen, was man später vielleicht bereuen würde." Für Murg, der nun wieder mit dem ebenfalls im Sommer abgewanderten Ex-Rapid-Kapitän Stefan Schwab vereint ist, dürften nicht nur sportliche Gründe eine Rolle gespielt haben. "Es ist definitiv so, dass PAOK höhere Gehälter zahlt als wir", erläuterte Barisic im Sky-Talk.

Murg wechselte im Frühjahr 2016 zu Rapid und brachte es dort auf 163 Pflichtspiele, in denen er 35-mal ins Tor traf. Die Wiener verlieren einen absoluten Leistungsträger, der sich mit einem Tor und einer starken Vorstellung beim 3:0-Heimsieg gegen den LASK am Sonntag beim letzen Rapid-Auftritt von der besten Seite präsentiert hatte. "Es war eine wunderschöne Zeit beim SK Rapid mit vielen tollen Jahren, die mir als Teil der Mannschaft zahlreiche, unvergessliche Momente beschert haben. Nun habe ich mich für einen Schritt in eine neue Richtung entschieden, von dem ich überzeugt bin, dass er meinen Erfahrungsschatz als Fußballer bereichern wird", wurde Murg in einer Rapid-Aussendung zitiert.

Sein Vertrag bei Rapid wäre noch zwei Jahre gelaufen, die Griechen mussten daher einiges Geld auf den Tisch legen. Laut griechischen Medienberichten sollen die Hütteldorfer rund zwei Millionen Euro kassieren. Offiziell wurde über die Ablösesumme wie gewohnt Stillschweigen vereinbart. Auf einen Auftritt in der Europa League muss Murg nicht verzichten, statt mit Rapid auf Arsenal, Molde und Dundalk zu treffen, geht es für ihn nun gegen PSV Eindhoven, Granada und Omonia Nikosia. Sollten beide Klubs die Gruppenphase meistern, könnte es im Frühjahr 2021 ein sportliches Wiedersehen mit Rapid geben.

Ritzmaier fühlt "große Ehre"

Ritzmaier kann auf der Murg-Position spielen, allerdings auch im Zentrum, ist also quasi ein Ersatz für beide abgewanderten Mittelfeldstützen. Die Liga kennt er gut, da er von Sommer 2018 bis Jänner 2020 beim WAC engagiert war, ehe es ihn zu Barnsley mit dem Salzburger Coach Gerhard Struber verschlug. In England soll der Steirer nach 22 Pflichtspieleinsätzen zuletzt aber nicht mehr glücklich gewesen sein. "Es ist für mich eine große Ehre das grün-weiße Trikot für die kommende Saison tragen zu dürfen. Die Vorfreude auf die kommenden Aufgaben sowie auf die Mannschaft, die Fans und den gesamten Verein ist riesengroß", sagte Ritzmaier.

Rapid setzt darauf, dass der lange Zeit in den Niederlanden, unter anderem bei PSV Eindhoven engagiert gewesene Offensivspieler wenig Eingewöhnungszeit benötigt. "Er ist ein sehr interessanter Spieler, der eine sehr gute Ausbildung genossen hat und universell einsetzbar ist. Wir erwarten uns sehr viel von ihm und hoffen, dass er unserem Spiel von Anfang an weiterhelfen kann", verlautete Barisic. Sein Debüt könnte er am 17. Oktober in der zweiten ÖFB-Cup-Runde im Duell mit dem 1. Wiener Neustädter SC geben. (APA; 5.10.2020)