Die Seen und Landschaften Kärntens ziehen jedes Jahr Touristen aus ganz Europa an. Dabei ist vielen die lange und vielfältige Geschichte Kärntens weitgehend unbekannt. Die schöne Landschaft, in der Menschen heute wandern oder die Sonne genießen, war schon immer durch verschiedene Gemeinschaften besiedelt. Als Anthropologin am Österreichischen Archäologischen Institut der Österreichischen Akademie der Wissenschaften interessiere ich mich im Rahmen meiner Forschungen besonders für jene Gruppen, die sich während des frühen Mittelalters hier niederließen.

Schmelztiegel Kärnten

Das frühe Mittelalter in Kärnten (7. bis 10. Jahrhundert) ist durch komplexe und dynamische politische und kulturelle Veränderungen gekennzeichnet und durch den Zustrom neuer Kulturgruppen geprägt. Dies macht diese Periode für die Forschung besonders interessant, wirkt sie doch bis in die Gegenwart. Die Geografie Kärntens, mit seiner bergigen Landschaft, reichen, fruchtbaren Tälern und dem Zugang zu Wasserwegen, bedeutete einen nahezu idealen Siedlungsplatz. Daraus ergibt sich Kärntens Rolle als Schmelztiegel für kulturellen Austausch und unterschiedlichste kulturelle Einflüsse.

Dies ist auch heute noch sichtbar, etwa anhand der im Gebiet lebenden Kärntner Slowenen. Nach dem Zusammenbruch der römischen Herrschaft in der Provinz Noricum am Ende des 6. Jahrhunderts, die große Teile des heutigen Österreich und von Slowenien umfasste, treffen auf dem Gebiet Kärntens Bevölkerungsgruppen unterschiedlichster Herkunft aufeinander. So lässt sich etwa die Anwesenheit von Awaren und Slawen oder von Ostgoten und Langobarden zu verschiedenen Zeitpunkten (5. bis 7. Jh.) archäologisch in der Region fassen. Ab dem 7. Jahrhundert siedeln sich vermehrt slawische Gruppen in Kärnten an, die bislang aber archäologisch kaum erforscht sind.

Christianisierung der Kärntner Slawen

Während des 7. Jahrhunderts führt Samo, ein fränkischer Händler, eine Revolte an. Diese führt dazu, dass sich die bisher eigenständigen slawischen Gruppen Kärntens unter seiner Führung vereinen. Als Resultat bilden sich die sogenannten Karantanen als nördlich der Karawanken siedelnden Slawen heraus. Das Ende der awarischen Kontrolle in der Region, ausgelöst durch Auseinandersetzungen mit dem karolingisch-fränkischen Reich und die zunehmende Christianisierung, bewirkt Ende des 8. Jahrhunderts schließlich den Zusammenschluss mit den Slawen südlich der Karawanken, die als Carniolenses (Krainer Slawen) bezeichnet werden. Auf beiden Seiten der Karawanken kommt es somit im Laufe des 8. Jahrhunderts zu einer Verschiebung der politischen Verhältnisse sowie zu einer zunehmenden Christianisierung der ansässigen Bevölkerung. Dies bringt auch eine Änderung der Bestattungssitten mit sich. Statt heidnischer Brandbestattungen werden in Folge Körperbestattungen in christlicher Tradition vorgenommen. Diese Entwicklungen sind uns durch schriftliche und archäologische Quellen überliefert, lassen jedoch eine Vielfalt an Fragen zum Lebensalltag der frühmittelalterlichen Menschen in der Region offen.

Bei der Klärung dieser Fragen spielt die archäologische Forschung eine wichtige Rolle. In Kärnten steht man dabei vor einer besonderen Herausforderung. Aus dem Frühmittelalter sind bisher keine Siedlungen bekannt und so können Informationen nur aus der Bearbeitung der zeitgleichen Gräberfelder gewonnen werden. Und hier beginnt meine Arbeit als Anthropologin: Meine Aufgabe ist es, menschliche Überreste aus archäologischen Kontexten zu untersuchen. Durch die Analyse der Knochen kann auf die Biografie des Verstorbenen geschlossen werden. Basierend auf den einzelnen Individuen sind dann Aussagen über eine größere Gruppe möglich.

Was Knochen aussagen können

Im Rahmen meines Dissertationsstipendiums, das durch die Österreichische Akademie der Wissenschaften finanziert wird, beschäftige ich mich mit menschlichen Überresten aus drei frühmittelalterlichen Gräberfeldern des Ostalpenraums. Dabei werden zwei Nekropolen, also Begräbnisstätten, aus dem Gebiet des heutigen Kärntens, nämlich den nördlich der Karawanken gelegenen Fundorten Jaunstein/Podjuna und Grabelsdorf/Grabalja vas, mit einer Nekropole aus Slowenien, dem südlich der Karawanken gelegenen Kranj/Krain, verglichen.

Um mehr über die Lebensgewohnheiten und den Alltag dieser Menschen zu erfahren, nutze ich sowohl makroskopische als auch biomolekulare Methoden. Makroskopische Methoden untersuchen den physischen Knochen und die daran zu erkennenden Veränderungen. Diese bilden sich etwa in Zusammenhang mit Krankheiten, Stress sowie Mangel- und Fehlernährung aus. Aus den morphologischen Veränderungen am Knochen lassen sich Rückschlüsse auf die individuelle Lebensweise ziehen.

Übereinstimmende Muster in zwei Gemeinschaften lassen darüber hinaus auf Beziehungen einzelner Individuen und ganzer Gruppen zueinander schließen. So können etwa unterschiedliche Auftrittsmuster von Arthritis bei Männern und Frauen auf geschlechtsspezifische Arbeitsteilung hindeuten. Eine hohe Kariesbelastung kann ein Hinweis auf schlechte Zahnhygiene und/oder kohlenhydratreiche Nahrung sein. Ein häufiges Auftreten von Traumata in einer Population ist ein Anzeichen für vermehrte Gewalt zwischen Personen. Rein makroskopische Studien können durch naturwissenschaftliche Untersuchungen ergänzt werden – so etwa die Auswertung stabiler Isotopen oder von DNA. Durch die Analyse stabiler Isotopen ist es möglich auf die Ernährung einer Person und einer ganzen Gemeinschaft zu schließen. Die geplanten sogenannten aDNA-Untersuchungen (Ancient-DNA-Untersuchungen) werden uns helfen, Migration in der Region und das Ausmaß des Kontakts zwischen Gruppen besser zu verstehen.

Kärntner vor 1.000 Jahren

Die Anwendung makroskopischer Methoden sowie Isotopen- und aDNA-Untersuchungen an den Überresten der drei frühmittelalterlichen Populationen aus dem Ostalpengebiet werden Aufschluss über die Zugehörigkeit der hier lebenden Menschen sowie ihre Lebensbedingungen geben. Es kann mit Spannung erwartet werden, was die Resultate der Untersuchungen uns über jene Menschen verraten können, die vor über 1.000 Jahren in den Kärntner Bergen gewandert und in den Seen geschwommen sind.

Das Interesse für meine Forschungen ist auch in der Region vorhanden und die Förderung durch das Landesmuseum für Kärnten, die Gemeinde Globasnitz/Globasnica und die katholische Kirche sehr groß. Sie alle haben die Ausgrabungen unterstützt und dadurch meine Dissertation erst möglich gemacht. Wenn meine Ergebnisse erst einmal vorliegen, werden sie im örtlichen Pilgermuseum präsentiert – das freut mich besonders. (Magdalena Srienc, 4.2.2021)