Standort, Wetterinformationen und Strahlenbelastung werden den Weltraumreisenden eventuell bald via Tablet mitgeteilt.
Mit dem Artemis-Programm möchte die US-Raumfahrtbehörde Nasa erstmals seit 1972 Menschen auf den Mond befördern, eine langfristige Präsenz einrichten und größere Teile des Mondes erkunden. Zukünftige Mondmissionen erfordern laut Nasa aber ein stabiles Navigations- und Kommunikationsnetzwerk. Ein internetartiges Netzwerk namens Lunanet soll daher den Astronautinnen und Astronauten eine stabile Verbindung garantieren, die keine Vorausplanung von Datentransfers benötigt. Bisher sind Mondreisende unter anderem auf Antennen auf der Erde angewiesen.
Einfachere Kommunikation
Bis dato müssen konkrete Verbindungen aus dem Orbit im Voraus geplant werden. Da das Artemis-Programm mehrere und teilweise sogar gleichzeitige Mondmissionen vorsieht, könnte diese Abhängigkeit zu Einschränkungen der Kommunikationsmöglichkeiten und der Forschungseffizienz führen.
Als Kernstück von Lunanet präsentierte die Nasa das "Delay/Disruption Tolerant Networking" (DTN), das einen nahtlosen Datenfluss trotz etwaiger Signalunterbrechungen gewährleisten soll. Im Falle einer Unterbrechung zwischen zwei Lunanet-Knoten soll es DTN ermöglichen, Daten in den Knoten zwischenzuspeichern, bis der Pfad wieder frei ist.
Wetterbericht fürs Weltall
Lunanet soll somit erdunabhängige Navigation am Mond ermöglichen. Sowohl bemannte als auch robotische Missionen werden ihren Standpunkt genau bestimmen und weiterleiten können. Die Dienste beinhalten außerdem eine Such- und Rettungsfunktion, falls es zu Unfällen kommt.
Einen intergalaktischen Wetterdienst gibt es auch: Mondwetterdaten sollen den Astronautinnen und Astronauten zur Verfügung gestellt werden. Forschende bekommen beispielsweise Informationen über bevorstehende Sonnenaktivitäten, die eine höhere Strahlenbelastung zur Folge haben.
Lunanet wurde im Goddard Space Flight Center der Nasa im Bundesstaat Maryland von einem Team aus Navigations-, Systemtechnik- und Wissenschaftsexperten entwickelt. Mittlerweile steht das Projekt unter der Leitung des Programmbüros für Weltraumkommunikation und Navigation der Nasa (SCaN).
Dave Israel, Kommunikationsarchitekt bei Goddard, sieht Lunanet als eine aufregende Gelegenheit für das Kommunikations- und Navigationsteam der Nasa sowie die Wissenschafts- und Forschungsgemeinschaft im Allgemeinen: "Gemeinsam verfeinern wir einen hochmodernen Ansatz, der die Anforderungen von Mondmissionen für viele Jahrzehnte erfüllen wird." (Maximilian Leschanz, 11.10.2021)