.Jedes Jahr werden beim renommierten Big-Picture-Fotowettbewerb der California Academy of Sciences einige der weltbesten Fotografen und die eindrucksvollsten Bilder des Jahres ausgezeichnet. Die von einer angesehenen Jury aus Experten für Natur- und Naturschutzfotografie bewerteten Sieger- und Finalistenbilder heben die biologische Vielfalt der Erde hervor und veranschaulichen die zahlreichen Bedrohungen, denen unser Planet ausgesetzt ist. Jedes Foto inspiriert den Betrachter auf seine eigene Weise, die bemerkenswerte Vielfalt des Lebens auf der Erde zu schützen und zu erhalten. Im Folgenden stellen wir die Gewinner und einige Favoriten des diesjährigen Wettbewerbs vor.
"Bee Balling" von Karine Aigner, Gewinnerin des Fotowettbewerbs
An einem warmen Frühlingsmorgen in Südtexas schlüpfte ein Kaktusbienenweibchen (Diadasia rinconis) aus seinem kleinen, zylindrischen Nest in der Erde. Fast augenblicklich wurde es von dutzenden patrouillierenden Männchen umschwärmt, deren gelbbraune Körper einen schwirrenden, aufgewühlten "Paarungsball" bildeten, während sie um die Chance wetteiferten, sich mit dem Weibchen zu paaren. Nach etwa 20 Sekunden löste sich der Bienenschwarm auf, und das Weibchen flog davon – ein einzelnes, siegreiches Männchen hielt sich an seinem Rücken fest.
"After the Fall" von David Slater, Gewinner in der Kategorie Aquatic Life
Kalifornische Seelöwen (Zalophus californianus) seien ikonische Mitglieder des Ökosystems der Monterey Bay, heißt es im Text der Jury. Der Fotograf David Slater liebt es, mit ihnen zu tauchen. "Sie rauschen mit einer solchen Schönheit und Anmut an einem vorbei, dass man fassungslos wird", schwärmt er. Doch bei einem Tauchgang im vergangenen September wurde Slater Zeuge einer eher düsteren Szene. Auf einem schmutzigen Stück Meeresboden war ein toter Seelöwe auf seine letzte Ruhestätte gefallen, und eine bunte Ansammlung von Fledermausseesternen (Patiria miniata) war über seinen Körper verstreut wie Blumen auf einem Grab. Fledermausseesterne sind Allesfresser und ernähren sich häufig von Kadavern, die auf den Meeresboden fallen.
"Spider Web" von Bence Maté, Gewinner in der Kategorie Terrestrial Life Winner
Es dämmerte im ungarischen Kiskunság-Nationalpark, und der Fotograf Bence Máté lag regungslos, kaum atmend, auf einem Schwimmfell. Vor ihm war ein Eurasischer Biber (Castor fiber) damit beschäftigt, an einem Baum zu nagen, der von den ersten Strahlen der Morgensonne beleuchtet wurde. In der Nähe ragten bereits gefällte Bäume wie Pfähle aus dem nebelverhangenen Wasser, einer von ihnen war mit einem leuchtenden Spinnennetz behangen. Die Szene veranschaulicht auf eindrucksvolle Weise, dass Biber beim Bau von Dämmen ihre Umwelt verändern und Lebensräume schaffen, die auch von vielen anderen Arten genutzt werden.
"Frame Within a Frame" von Sitaram May, Gewinner in der Kategorie Winged Life
Der Fotograf Sitaram May betrachtete die Wildtierfotografie bisher als etwas, das er auf Reisen machte. Doch als die Covid-19-Pandemie über den Globus hinwegfegte, begann er, der Tierwelt in seinem eigenen Garten mehr Aufmerksamkeit zu schenken. "Eines Abends, als ich auf meinem Balkon saß, schaute ich auf einen Vanilleapfelbaum, und Fledermäuse kamen häufig, um die Früchte zu fressen", erinnert er sich. "Die ganze Welt verfluchte die Fledermäuse, aber ich beschloss, sie zu beobachten. May verbrachte drei Wochen mit der Beobachtung der Fledermäuse und lernte schließlich, ihr Verhalten vorherzusagen und Lücken in der Baumkrone zu erkennen, in die sie wahrscheinlich eindringen würden. An einer solchen Öffnung gelang ihm diese Aufnahme, die die Fledermaus perfekt in einen Ring aus üppigem, grünem Laub einrahmt.
"Hidden Beauty" von Tom St. George, Gewinner in der Kategorie Landscapes, Waterscapes and Flora
Tief in einem Cenote auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán stieß der Fotograf Tom St. George auf diese unwirkliche, scheinbar leblose Höhle, deren schwach beleuchtetes Wasser von Tausenden dramatischer Stalaktiten durchdrungen ist. So unwirtlich sie auch erscheinen mag, diese überflutete Höhle ist alles andere als unwirtlich. Sie ist Teil eines ausgedehnten unterirdischen Netzes von überfluteten Gängen, Senkgruben und Höhlen, die eine erstaunliche Vielfalt an Fischen und Zooplankton beherbergen, von denen die meisten nur in Yucatán vorkommen. Viele von ihnen sind auch vom Aussterben bedroht, da die Cenoten der Halbinsel durch Bebauung und Verschmutzung gefährdet sind.
"Into the Light" von Pål Hermansen, Gewinner in der Kategorie Art of Nature
Als der Fotograf Pål Hermansen an einem frischen Märzmorgen in Ski, Norwegen, nach draußen ging und zu seinem Haus zurückblickte, war er bestürzt. Eine der Außenleuchten war die ganze Nacht über angelassen worden, und in ihrer hellen Hülle sah er die dunklen Flecken von Dutzenden von Insekten, die von dem zufälligen Leuchtfeuer in den Tod getrieben worden waren. Als er die Leuchte säuberte, wurde Hermansen inspiriert, die Sammlung von Insekten zu fotografieren, in der Hoffnung, ein Licht auf "die versteckten Kreaturen zu werfen, die die Grundlage für unser Leben sind – Kreaturen, die wir leicht ignorieren".
"Sickening Delicacy" von Bence Maté, Gewinner in der Kategorie Human/Nature
Als der Fotograf Bence Máté vor einigen Jahren in den rumänischen Karpaten unterwegs war, bot sich ihm ein grausiges Bild. An einem Laichgewässer für Grasfrösche (Rana temporaria) lagen Hunderte von Fröschen (und einige Kröten) tot im Wasser, einige hielten sich noch an ihren Partnern fest, ihre Hinterbeine fehlten jedoch. Wilderer hatten die Amphibien beim Versuch, sich fortzupflanzen, aus dem Teich gefischt, ihnen die Hinterbeine abgeschnitten und sie dann zurück ins Wasser geworfen, wo sie inmitten ihres Laichs einen langsamen Tod sterben sollten. Alles nur, weil Froschschenkel als Delikatesse gehandelt werden. "Es war die Grausamkeit, die mich am meisten schockierte", sagt Máté, "aber auch der Schaden, der den lokalen Populationen zugefügt wurde."
"Shooting Star" von Tony Wu, Finalist in der Kategorie Aquatic Life
Drei Tage vor dem Vollmond im vergangenen Juli tauchte der Fotograf Tony Wu in einer Bucht vor der Küste von Kagoshima, Japan, auf der Suche nach einer Sterngrundel (Asterropteryx semipunctata) – einem kleinen Fisch mit hellen, stecknadelkopfgroßen Punkten, die über seine dunkle Haut verstreut sind. Er hatte seit Wochen gehofft, das hübsche Tier zu fotografieren, und wollte seinen gesamten Tauchgang für diese Aufgabe verwenden. Doch kurz nachdem er seine erste Grundel entdeckt hatte, wurde Wu von einer anderen Szene abgelenkt: Ein Leachs Seestern (Leiaster leachi) richtete sich auf den Spitzen seiner Arme auf und begann zu laichen, wobei er eine Milchstraße aus Spermien in das umgebende Meerwasser schoss.
"Face to Face" von Fernando Constantino Martínez Belmar, Finalist in der Kategorie Human/Nature
Zwei Kreaturen stehen sich durch einen Maschendrahtzaun getrennt gegenüber: das eine Raubtier, das andere Beute; das eine wild, das andere domestiziert. In diesem Moment prallen zwei Welten aufeinander, ohne dass klar ist, welche sich durchsetzen wird. Für den mexikanischen Fotografen Fernando Constantino Martínez Belmar sind solche Bilder, in denen sich die natürliche Welt mit einer vom Menschen stark beeinflussten Welt überschneidet, fast zur Obsession geworden. Und nur wenige Orte auf der Welt bieten so viele Gelegenheiten, diesen Konflikt aus erster Hand einzufangen, wie Martínez Belmars Heimat, die Halbinsel Yucatán, auf der sowohl der schwer fassbare Jaguar (Panthera onca) als auch einer der am schnellsten wachsenden touristischen Hotspots Mexikos, die "Riviera Maya", beheimatet sind.
"Tunnel Vision" von Tom Shlesinger, Finalist in der Kategorie Aquatic Life
Jedes Jahr, von August bis Anfang Oktober, versammeln sich Riesenzackenbarsche (Epinephelus itajara) vor der Ostküste Floridas, um zu laichen. In dunklen Neumondnächten erzeugen die kühlschrankgroßen Männchen durch das Zusammenziehen ihrer Schwimmblase tieffrequente Dröhngeräusche und rufen damit andere Zackenbarsche herbei, die sich um Schiffswracks oder felsige Riffe versammeln. Vor fünfzig Jahren folgten vielleicht mehr als hundert Fische diesem Ruf. Doch bis 1990 war die sich langsam bewegende Art fast ausgerottet, und die Paarungsansammlungen bestanden oft nur noch aus einer Handvoll Fische. In jenem Jahr wurde der Goliath-Zackenbarsch sowohl auf Bundes- als auch auf Landesebene in den USA durch ein Fangverbot geschützt, und die Population begann sich langsam zu erholen. Zwar haben die Paarungsansammlungen in Florida noch nicht die Zahl erreicht, an die sich die örtlichen Fischer aus den 1970er-Jahren erinnern, doch ist es heute nicht ungewöhnlich, während der Brutzeit 20 bis 40 Zackenbarsche zusammen zu sehen.
"Embryology" von Jamie Culebras, Finalist in der Kategorie Terrestrial Life
In einer mondhellen Nacht in der Nähe der Yanayacu-Forschungsstation im Nordosten Ecuadors hüpfte ein Wiley-Glasfroschweibchen (Nymphargus wileyi) auf einen Farn und überquerte einen seiner Wedel, um dem Ruf eines wartenden Männchens zu folgen. Er kletterte auf ihren Rücken, um sie mehrere Stunden lang festzuhalten, bis sie bereit war, ihre Eier abzulegen.
Schließlich positionierte sie sich an der Spitze eines Blattarms, der über einen Bach reichte, und stieß ein Gelege aus, das das Männchen sofort befruchtete. In einer gallertartigen Masse, die Raubtiere abhält, vor Austrocknung schützt und Pilzinfektionen verhindert, entwickelten sich die Embryonen einige Tage lang an der Spitze des Farns, bevor sie ins Wasser fielen, um ihre Metamorphose fortzusetzen. Doch bevor sie fielen, gelang dem Wissenschafter und Fotografen Jaime Culebras dieses atemberaubende Porträt im Gegenlicht.
"The Stoat's Game" von Jose Grandío, Finalist in der Kategorie Terrestial Life
In den frühen Morgenstunden eines kalten Wintermorgens in den französischen Alpen lag der Fotograf Jose Grandío still im Schnee und wartete darauf, dass ein Hermelin (Mustela erminea) aus seinem Bau kam. Er hatte die letzten Tage auf die gleiche Weise gewartet, ohne Erfolg, aber seine Geduld sollte belohnt werden. Kurz nach Sonnenaufgang kletterte der Hermelin in das fahle, winterliche Licht und bot eine spektakuläre Show. "Das Tier schien mit dem frischen Schnee zu spielen, der gerade gefallen war, machte plötzliche Sprünge und kroch durch den Schnee", erinnert sich Grandío. (max, 27.6.2022)
Hinweis: Diese Fotostrecke wurde ursprünglich in "Bio-Graphic" veröffentlicht, einem unabhängigen Magazin über Natur und Naturschutz, das von der California Academy of Sciences unterstützt wird und Medienpartner des Big-Picture-Fotowettbewerbs ist.