New York – Tennislegende John McEnroe hat sich am Dienstag zum Fall Novak Djokovic geäußert, der nach aktuellem Gesetzesstand als nicht gegen Covid-19 Geimpfter nicht in die USA reisen darf. Das würde bedeuten, dass der Serbe wie schon bei den Australian Open im vergangenen Jänner auch bei den am Montag beginnenden US Open nicht spielen darf. "Ich glaube nicht, dass das fair ist. Ich finde, es ist ein Witz", sagte "Mac" zu Medienvertretern.

"Ich hätte mich impfen lassen, um hier zu spielen, aber er hat sehr starke Grundsätze, und das muss man respektieren", findet der vierfache US-Open-Sieger, der als Kommentator arbeitet. Zu diesem Zeitpunkt der Pandemie, in der man sich nun zweieinhalb Jahre befinde, wisse man weltweit mehr darüber. "Die Idee, dass er nicht hierher reisen kann, um zu spielen, ist ein Witz für mich."

An- und Ausreiseposse bei Australian Open

Schon bei den Australian Open hatte eine An- und Ausreiseposse samt verlorenem Gerichtsverfahren für Schlagzeilen auch außerhalb der Sportseiten gesorgt. Djokovic war im Glauben angereist, in Melbourne spielen zu können, musste dann nach tagelangem Aufenthalt in einem Abschiebehotel den Kontinent als Ungeimpfter wieder verlassen. Auch jetzt hofft der Serbe offenbar noch bis zum letzten Moment auf eine Ausnahmegenehmigung oder gar eine Gesetzesänderung, er hatte sich auch zuletzt in Montreal und Cincinnati erst zum letztmöglichen Zeitpunkt aus der Nennliste streichen lassen.

Nutznießer bei den Australian Open war auch Rafael Nadal, der in Down Under seinen damals 21. Major-Titel gewonnen hat. Diese Marke hätte auch Djokovic erreichen können, wenn er hätte spielen dürfen. Den Kampf um die Allzeitbestmarke bei den Grand-Slam-Turnieren beeinflusst dies freilich. Djokovic hatte dieses Jahr immer wieder betont, dass er lieber Majors versäumen würde, als sich gegen Covid-19 impfen zu lassen.

"Natürlich hat Rafael Nadal davon profitiert. Wenn ein Typ die Australian Open neunmal gewonnen hat, würde man glauben, er hat eine Chance vergeben", sagte McEnroe in Bezug auf die ausgelassene Chance des Djokers. In Wimbledon hat dann Djokovic seinen 21. Major-Titel gewonnen, während Nadal auf dem Weg zu seinem 23. vor dem Halbfinale verletzt aufgeben musste.

Diskussionen, inwiefern Impfungen wirkungsvoll gegen die aktuell vergleichsweise harmloseren Covid-19-Varianten sind, werden seit Monaten unter Djokovic-Fans geführt. Auch eine Petition mit über 50.000 Unterschriften für ein Djokovic-Antreten in New York hat freilich keinen Einfluss auf die Gesetzeslage in den USA.

Indes hat Roger Federer dieser Tage zumindest das Training wiederaufgenommen, wie er in sozialen Netzwerken gepostet hat: Der mittlerweile 41-jährige 20-fache Major-Sieger möchte nach über einem Jahr Verletzungspause sein Comeback geben. (APA, Reuters, red, 24.8.2022)