Rafael Nadal verabschiedet sich vom US-Publikum.
Frances Tiafoe kann sein Glück kaum fassen.
Iga Świątek steht im Viertelfinale.
New York – Der spanische Tennisstar Rafael Nadal ist bei den US Open in New York überraschend im Achtelfinale gescheitert. Der 22-malige Grand-Slam-Turniersieger musste sich in der Nacht auf Dienstag dem US-Amerikaner Frances Tiafoe mit 4:6, 6:4, 4:6 und 3:6 geschlagen geben und kassierte damit im 23. Grand-Slam-Spiel dieses Jahres die erste Niederlage.
Shootingstar Carlos Alcaraz hat seinen ersten Grand-Slam-Titel und den Sprung an die Spitze der Weltrangliste nach einem Late-Night-Krimi in New York weiter fest im Blick. Der 19 Jahre alte Spanier bestand im Achtelfinale der US Open eine schwere Prüfung gegen den früheren Turniersieger Marin Cilic mit 6:4, 3:6, 6:4, 4:6, 6:3. Das Match im Arthur Ashe Stadium dauerte fast vier Stunden.
Nadal hatte zuvor die Australian Open und French Open gewonnen, in Wimbledon war er zum Halbfinalmatch gegen den Australier Nick Kyrgios wegen einer Bauchmuskelverletzung nicht angetreten. Der Mallorquiner wirkte nach seinem Scheitern geknickt: "Ich habe heute nicht gut gespielt. Ich stand einem Spieler gegenüber, der besser war als ich. Und deswegen habe ich jetzt einen Rückflug nach Hause." Der Spanier war diesmal weder körperlich, noch spielerisch in der Lage, den wie entfesselt spielenden US-Amerikaner zu stoppen. Im Tennis müsse man "sehr schnell und sehr jung sein – und das bin ich im Moment nicht", sagte Nadal mit einem gequälten Lächeln. Für ihn sei es nun an der Zeit für "einen Neustart, es waren ein paar harte Monate". Wann er auf die Profitour zurückkehrt, ließ er offen: "Wenn ich fühle, dass ich bereit für den Wettbewerb bin, dann werde ich da sein."
Auf den 36-jährigen Weltranglisten-Dritten warten nun zudem ganz andere Herausforderungen. "Ich habe mich um sehr viel wichtigere Dinge zu kümmern als Tennis", sagte Nadal, dessen Frau Xisca Perelló in Bälde ein Kind erwartet. "Jetzt ist der Moment, meinen ersten Sohn zu bekommen und darauf zu hoffen, dass alles gut wird."
Tiafoe ist derweil der jüngste männliche US-Profi im Viertelfinale der US Open seit Andy Roddick 2006. Der Außenseiter zermürbte den Weltstar mit fast 50 Gewinnerschlägen und teilweise rotzfrechen Bällen. "Ich habe keinen Druck. Ich bin hier, um das Turnier zu gewinnen. Ich will den ganzen Weg gehen", erklärte der 24-Jährige, der im Viertelfinale auf Andrej Rublew trifft. Der gleichaltrige Russe besiegte den Briten Cameron Norrie glatt mit 6:4,6:4,6:4 und hat damit nach 2017 und 2020 seine dritte Chance auf das Halbfinale in New York.
Für Nadals Landsmann Alcaraz ist nun der Weg frei, sich zur jüngsten Nummer eins der Geschichte zu krönen. Dafür muss der 19-Jährige ins Endspiel kommen. In einem Duell der Jungstars trifft Alcaraz am Mittwoch auf Jannik Sinner aus Italien. Der 21-Jährige bezwang den Belarussen Ilja Iwaschka ebenfalls in fünf Sätzen mit 6:1,5:7,6:2,4:6,6:3.
Sämtliche acht Viertelfinalisten – der Italiener Matteo Berrettini, der Norweger Casper Ruud, der Australier Nick Kyrgios sowie Karen Chatschanow aus Russland waren schon am Vortag in der Runde der besten Acht eingezogen – sind noch ohne Grand-Slam-Sieg. Die US Open werden daher neben einer neuen Nummer eins auch ein neues Siegergesicht küren.
Mit viel Mühe setzte sich bei den Frauen danach die topgesetzte Polin Iga Świątek gegen die ungesetzte Deutsche Jule Niemeier mit 2:6,6:4,6:0 durch. Die sensationelle Wimbledon-Viertelfinalistin dieses Jahres aus Dortmund war auch in Flushing Meadows schon gut auf Kurs in die Runde der letzten acht. Sie führte gegen Świątek mit 6:2,2:1 und Break, doch dann fing sich die in diesem Jahr schon so stark gewesene French-Open-Siegerin. Nach insgesamt sieben Breaks im zweiten Durchgang glich sie nach Sätzen aus. Dann hatte Niemeier ihr Pulver aber verschossen und ging letztlich noch unter.
"Ich bin stolz, dass ich die Hoffnung nicht verloren habe. Sie hat einen tollen ersten Satz gespielt", sagte Świątek noch auf dem Court. Sie trifft nun auf die US-Amerikanerin Jessica Pegula. Diese hatte die Tschechin und zweifache Wimbledonsiegerin Petra Kvitova unerwartet glatt mit 6:3,6:2 eliminiert. Świątek steht erstmals im Viertelfinale der US Open, es ist schon ihr drittes bei einem Major in diesem Jahr.
Ebenfalls weiter ist die Belarussin Aryna Sabalenka nach einem 3:6,6:3,6:2-Erfolg gegen Danielle Collins (USA). Nächste Gegnerin ist Karolina Pliskova, die Tschechin schlug Viktoria Asarenka aus Belarus mit 7:5,6:7(7),6:2. (APA, 5.9.2022)