Die US-Weltraumbehörde hat am Dienstag Nicola Fox mit der bisher vakanten wissenschaftlichen Leitung der Nasa betrauen. Sie ist damit die zweite Frau in dieser Position nach Mary L. Cleave (2005 bis 2007). Die langjährige Wissenschafterin Fox leitete zuvor die Abteilung für Heliophysik und stand der Parker Solar Probe Mission zur Erforschung der Sonne vor. Laut Nasa tritt sie ihre neue Stelle mit sofortiger Wirkung an.

Wenn Fox als Administratorin das Science Directorate der Nasa leitet, steht ihr ein Jahresbudget von rund sieben Milliarden US-Dollar (6,6 Milliarden Euro) zur Verfügung. In den Verantwortungsbereich fallen einige der bekanntesten Programme der Nasa, von den Rover-Missionen auf dem Mars bis zur Erforschung von Exoplaneten und fernen Galaxien mit dem neuen James Webb Space Telescope.

Ufo-Forschung

Darüber hinaus leitet Nicola Fox eine 2022 gegründete Nasa-Gruppe, die sich gemeinsam mit dem US-Militär der Identifizierung und Untersuchung von Ufos beziehungsweise sogenannter "Unidentified Aerial Phenomena" verschrieben hat – mysteriöse Flugobjekte, die das Weiße Haus und das Pentagon als Bedrohung für den US-amerikanischen Luftraum betrachten und die in letzter Zeit in den Fokus des öffentlichen Interesses gerückt waren.

Fox folgt Thomas Zurbuchen nach, einem schweizerisch-amerikanischen Astrophysiker, der das Direktorat seit 2016 innehatte, bis er im vergangenen Dezember seinen Ruhestand antrat. Sandra Connelly, die bisherige Stellvertreterin von Zurbuchen, leitet die Direktion kommissarisch. (red, 27.2.2023)