Die Bluttat markierte einen Wendepunkt in der US-Bürgerrechtsbewegung und wurde durch den Film "Mississippi Burning" von 1988 weltweit bekannt. Es ist zugleich einer der letzten Fälle aus der Zeit der Bürgerrechtsbewegungen, die neu aufgerollt werden. Seit 1989 sind bei neuen Prozessen von 29 Angeklagten 21 verurteilt worden.
Tat bestritten
Killen, der seit einem Unfall im Rollstuhl sitzt, hat sowohl seine Mitgliedschaft im Ku-Klux-Klan als auch jede Tatbeteiligung bestritten. Zugleich zeigte er öffentlich seine Sympathie mit den Mördern. "Ich sage nicht, dass sie etwas falsch gemacht haben", sagte Killen der Tageszeitung "Jackson Clarion-Ledger".
Am 21. Juni 1964 wurden drei 20 bis 24 Jahre alte Bürgerrechtler, die Afroamerikaner für Wahlen registrieren wollten, vorläufig wegen "verdächtigen Verhaltens" festgenommen. Den Angaben zufolge wurden die drei Männer nach ihrer Freilassung aus dem Gefängnis gegen 22.30 Uhr einem Mob des Ku-Klux-Klans übergeben. Sie wurden danach auf einer Landstraße bei Philadelphia erschossen und die Leichen vergraben.