Im Vorjahr hatte Plenel erklärt, dass er vom Posten des Chefredakteurs zurücktrete, um "zu den einfachen Freuden des Journalismus und des Schreibens zurückzukehren". Er wurde damals mit der Errichtung der Stiftung "Fondation du Monde" beauftragt, von der man allerdings seither nichts mehr gehört hat. Plenel hatte seine Tätigkeit bei "Le Monde" 1980 als Redakteur im Ressort Bildung und Wissenschaft begonnen. 1982 wurde er Verantwortlicher für Polizeithemen und 1990 Leiter des Chronik-Ressorts. 1994 rückte er zum stellvertretenden Chefredakteur vor und 1996 zum Chefredakteur. Seit Mai 2001 ist er auch stellvertretender Generaldirektor der Verlagsgesellschaft Le Monde SA.
Meinungsverschiedenheiten
Die Meinungsverschiedenheiten mit dem Verleger Jean-Marie Colombani begannen, als die Aktiengesellschaft "Le Monde SA" nach externen Investoren suchte, um ihre finanziellen Verluste wettzumachen. Im Vorjahr verkaufte die Gesellschaft 17 Prozent des Kapitals an den Industriellen Lagardere, 15 Prozent an die spanische Pressegruppe Prisa und 3 Prozent an die Turiner Tageszeitung der FIAT-Gruppe "La Stampa". Plenel wollte dagegen auf die Unabhängigkeit der Zeitung beharren und setzte sich zur offiziellen Linie der Direktion in Widerspruch.