Japan war der Auftakt von Bushs Asien-Reise, die ihn Ende der Woche auch nach Peking führen soll. Am Abend traf er zum Gipfeltreffen der Staaten des Asiatisch-Pazifischen Wirtschaftsrates (Apec) in der südkoreanischen Hafenstadt Pusan ein.
Gegen die Kritik aus China und Südkorea, Koizumis Politik gehe zu Lasten Asiens, sagte der Regierungschef: "Es wird behauptet, dass Japan seine Orientierung verliert, wenn die amerikanisch-japanischen Beziehungen zu eng sind. Meine Haltung ist aber, dass der Aufbau guter Beziehungen zu China, Südkorea, asiatischen Ländern und der internationalen Staatengemeinschaft umso einfacher ist, je enger und fester die amerikanisch-japanischen Beziehungen sind."
Kritik an japanischem Umgang mit der Vergangenheit
Japans Beziehungen zu China und Südkorea haben sich während der vierjährigen Amtszeit Koizumis zunehmend verschlechtert. Die beiden Staaten werfen Koizumi unter anderem vor, sich nicht ausreichend von Japans militaristischer Vergangenheit zu distanzieren. Koizumi hat wiederholt eine Gedenkstätte für japanische Kriegsopfer besucht, unter denen sich auch verurteilte Kriegsverbrecher befinden.
Der chinesische Außenminister Li Zhaoxing weigerte sich am Rande der Vorbereitungstreffen für den Apec-Gipfel in Pusan, seinen japanischen Kollegen zu treffen, und zog einen Vergleich mit der nationalsozialistischen Geschichte Deutschlands: "Fragen Sie doch einmal die Europäer, wie sie sich fühlen würden, wenn ein deutscher Regierungschef den Nazis seine Ehre erweisen würde", sagte er. Ein japanischer Regierungssprecher wies den Vergleich als befremdend zurück.
Bush: Dank für Wirtschaftsreformen
Bush äußerte sich voller Anerkennung über Koizumis Wirtschaftsreformen und dankte ihm für die Beteiligung am Irak-Einsatz. Koizumi hat gegen den Widerstand in der Bevölkerung eine Entsendung von Truppen durchgesetzt, die beim Wiederaufbau helfen sollen. "Wir haben in Japan einen engen Freund, wenn es darum geht, Demokratie und Freiheit zu verbreiten", sagte er bei der gemeinsamen Pressekonferenz mit Koizumi.